Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό έντυπο American Journal of Human Genetics, τα γονίδια που προέρχονται από τον άνθρωπο του Νεάτερνταλ παίζουν κυρίαρχο ρόλο στον καθορισμό της απόχρωσης του δέρματος και των μαλλιών του σύγχρονου ανθρώπου, αλλά και σε χαρακτηριστικά, όπως η διάθεση, η τάση για κάπνισμα, η προδιάθεση για την εμφάνιση ρευματοειδούς αρθρίτιδας, σχιζοφρένειας, υψηλής χοληστερόλης και συσσώρευση λίπους στην κοιλιακή χώρα, ακόμη και για σχιζοφρένεια.
«Το χρώμα του δέρματος και των μαλλιών, ο κιρκαδιανός ρυθμός και η διάθεση, επηρεάζονται από την έκθεση στον ήλιο», γράφουν οι ερευνητές στο άρθρο τους. «Η ανάλυσή μας δείχνει ότι η έκθεση στον ήλιο ίσως διαμόρφωσε το DNA των Νεαντερταλ και αυτά τα γονίδια πέρασαν στον σύγχρονο άνθρωπο και συνεχίζουν να καθορίζουν βασικά εσωτερικά και εξωτερικά χαρακτηριστικά του», σύμφωνα με την Τζανετ Κελσο από το Ινστιτούτο Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Max Planck, στη Γερμανία. Υπολογίζεται ότι ένα 2% του DNA των μη αφρικανικής καταγωγής ανθρώπων προέρχεται από τους Νεαντερταλ. Η Δρ Κελσο και οι συνεργάτες της θέλησαν να κατανοήσουν καλύτερα την επιρροή του DNA των Νεαντερταλ σε συνήθεις μεταλλάξεις του DNA των σημερινών ανθρώπων.
Ανέλυσαν λοιπόν γενετικές πληροφορίες από 112.000 άτομα που είχαν δώσει υλικό στη πιλοτική μελέτη UK Biobank και έτσι κατάφεραν να αποδείξουν ότι το DNA των Νεαντερταλ επηρεάζει την απόχρωση του δέρματος και των μαλλιών μας, σήμερα. «Οι σύγχρονοι άνθρωποι από την Αφρική ‘συνάντησαν’ τους Νεαντερταλ περίπου 100.000 χρόνια πριν στην Ευρασία. Η έκθεση στον ήλιο σε αυτή την περιοχή του πλανήτη επηρέασε πιθανόν πως συγκεκριμένα εξωτερικά χαρακτηριστικά των Νεαντερταλ προσαρμόστηκαν στην υπεριώδη ακτινοβολία», επισημαίνει η ερευνήτρια.