Μια σημαντική διάκριση είχε πρόσφατα η χώρα μας καθώς βρέθηκε στη δεύτερη θέση, στην παγκόσμια κατάταξη, με συνολικά, 517 Γαλάζιες Σημαίες σε ακτές, μαρίνες και τουριστικά σκάφη. Συγκεκριμένα, η χώρα μας που διαγωνίστηκε ανάμεσα σε 47 άλλες χώρες κατέλαβε τη δεύτερη θέση καθώς 497 ελληνικές ακτές, 14 μαρίνες και έξι τουριστικά σκάφη κέρδισαν το διεθνές βραβείο ποιότητας «Γαλάζια Σημαία».
Φέτος, οι ελληνικές ακτές που βραβεύτηκαν κατείχαν το 13% των συνολικών βραβευμένων ακτών, με πρώτη στην Ελλάδα – για άλλη μία φορά – να αναδεικνύεται η Περιφερειακή Ενότητα Χαλκιδικής, με 94 γαλάζιες σημαίες. Να σημειωθεί ότι, η Διεθνής Επιτροπή βράβευσε αυτή τη χρονιά 3895 ακτές, 691 μαρίνες και 82 τουριστικά σκάφη σε όλον τον κόσμο, οι δε βραβεύσεις ανακοινώθηκαν από την Ελληνική Εταιρία Προστασίας της Φύσης (ΕΕΠΦ) και τον Εθνικό Χειριστή του Διεθνούς Προγράμματος «Γαλάζια Σημαία».
Στην 1η θέση βρέθηκε η Ισπανία με 561 γαλάζιες σημαίες ενώ, την 3η θέση κατέλαβε η Τουρκία με 379 σημαίες, την τέταρτη η Γαλλία με 363 και την Πέμπτη η Πορτογαλία με 298 σημαίες. Για να βραβευτεί μια ακτή με «Γαλάζια Σημαία» θα πρέπει να πληροί τις αυστηρές προϋποθέσεις βράβευσης, που σημαίνει ότι η ποιότητα των υδάτων της θα πρέπει να είναι «εξαιρετική». Καμία άλλη ποιοτική διαβάθμιση δεν είναι αποδεκτή από το Πρόγραμμα. Επίσης, θα πρέπει να τηρούνται όλα τα υπόλοιπα κριτήρια, 33 στον αριθμό για τις ακτές, 38 για τις μαρίνες και 51 για τα σκάφη, και σχετίζονται με την οργάνωση, πληροφόρηση, καθαριότητα, ασφάλεια επισκεπτών και λουόμενων, προστασία του φυσικού πλούτου της ακτής και περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση.
Η βράβευση με τη γαλάζια σημαία που άρχισε να απονέμεται από το 1987, ισχύει για ένα έτος και έχει ιδιαίτερη βαρύτητα και σπουδαιότητα αφού, η γαλάζια σημαία αποτελεί το πιο διαδεδομένο οικολογικό σύμβολο ποιότητας σε όλον τον κόσμο.