Οι περισσότεροι από εμάς προσπαθούμε για μια ζωή όπου νιώθουμε ότι έχουμε πραγματικές επιλογές για το πώς ξοδεύουμε τον χρόνο και την ενέργειά μας. Αλλά μπερδευόμαστε σε αυτή την επιδίωξη – μπερδεμένοι για το πού ακριβώς πηγαίνουμε. Η αυτοφροντίδα έχει γίνει βασικό στοιχείο στη ζωή μας. Από την αποτοξίνωση με χυμούς μέχρι τη γιόγκα, μας πωλούνται αναζωογονητικά προϊόντα σε παστέλ συσκευασίες. Αυτή είναι μια ψεύτικη αυτοφροντίδα, αλλά μας κάνουν να νιώθουμε λάθος όταν δεν λειτουργούν. Αλλά δεν είμαστε σπασμένοι: το παιχνίδι είναι στημένο εναντίον μας.
Η έρευνα για την ευημερία χωρίζεται σε δύο θεωρίες για το πώς να ζεις μια καλή ζωή: την ηδονική προσέγγιση και την ευδαιμονική προσέγγιση. Η ηδονική ευημερία εστιάζει στις αισθανόμενες καταστάσεις ευτυχίας και ευχαρίστησης. Από πολλές απόψεις, η ψεύτικη αυτο-φροντίδα –οι δίαιτες, οι καθαρισμοί, οι υποχωρήσεις, οι αμυχές ζωής– είναι ευθυγραμμισμένη με αυτό, με την εστίασή της σε αυτό που αισθάνεται καλά αυτή τη στιγμή και την απόδραση από δύσκολες καταστάσεις.
Όλοι χρειαζόμαστε απόδραση μια στο τόσο, και η ικανότητα να το κάνουμε είναι προνόμιο. Αλλά η ευδαιμονική ευημερία, αντίθετα, εστιάζει σε ενέργειες που συνάδουν με τις αξίες μας. είναι η αίσθηση ότι η ζωή μας είναι εμποτισμένη με σκοπό. Αντί να δίνει προτεραιότητα στην ευχαρίστηση, δίνει έμφαση στην προσωπική ανάπτυξη, την αποδοχή του εαυτού και τη σύνδεση με το νόημα. Συνδέεται με βελτιωμένο ύπνο, μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και χαμηλότερα επίπεδα φλεγμονής. Όλα τα καλά πράγματα που ψάχνουμε, σωστά;
Η ευημερία εστιάζει σε ενέργειες που συνάδουν με τις αξίες μας
Η καλλιέργεια της ευδαιμονικής ευημερίας δεν είναι απλή. Φαίνεται διαφορετικό για τον καθένα γιατί η επίτευξή του εξαρτάται από τις προσωπικές μας πεποιθήσεις και αξίες. Για μερικούς ανθρώπους, σημαίνει να εγκαταλείψουν τους στόχους φυσικής κατάστασης και να περάσουν τα Σαββατοκύριακα εθελοντικά. Για άλλους, μπορεί να σημαίνει μετάβαση σε μια καριέρα που ευθυγραμμίζεται με τις αξίες τους. Αλλά αυτό που είναι παρόμοιο για τα περισσότερα άτομα είναι ότι κάθε άτομο κάνει αυτό που έχει σημασία για αυτούς και κατανοεί το νόημα κάτω από το πώς περνούν τον χρόνο τους. Πολύ περισσότερο από οποιοδήποτε καταφύγιο ευεξίας, αυτό είναι πραγματική αυτοφροντίδα.
Το ερώτημα των εκατομμυρίων δολαρίων, φυσικά, είναι πώς διακρίνουμε την πραγματική αυτοφροντίδα από τους μηχανισμούς αντιμετώπισης της ψεύτικης αυτοφροντίδας. Στον πυρήνα της, η πραγματική αυτο-φροντίδα είναι τελικά η λήψη αποφάσεων. Πρέπει να είστε δυναμικοί στην ιεράρχηση των αναγκών και των επιθυμιών σας. Για να το κάνετε αυτό, πρέπει να μάθετε να λέτε όχι και να βάζετε όρια. Εξισορροπήστε τις ανάγκες των κοντινών σας ανθρώπων, όπως η προτίμηση του συντρόφου σας ή οι ανάγκες των παιδιών σας, με τις δικές σας. Πρέπει να μάθετε να σταματάτε να ελέγχεστε από αισθήματα ενοχής, τα οποία είναι αναπόφευκτα.
Το επόμενο βήμα είναι να κοιτάξετε με ειλικρίνεια τι χρειάζεστε (και τι θέλετε) και να δώσετε στον εαυτό σας την άδεια να το έχει. Είναι μια διαδικασία να γνωρίσεις τον εαυτό σου, συμπεριλαμβανομένων των βασικών αξιών, των πεποιθήσεων και των επιθυμιών σου. Είναι μια εσωτερική διαδικασία λήψης αποφάσεων που απαιτεί ενδοσκόπηση, ειλικρίνεια και επιμονή. Θα ξέρετε ότι ασκείτε πραγματική αυτοφροντίδα όταν νιώθετε ότι το εξωτερικό σας ταιριάζει με το εσωτερικό σας. Η πραγματική αυτο-φροντίδα, όπου κοιτάς μέσα σου και παίρνεις αποφάσεις από ένα σημείο προβληματισμού και σκέψης, είναι μια επιβεβαίωση δύναμης. Είναι να έχεις το θράσος να πεις: «Υπάρχω και έχω σημασία».