Τα κατοικίδια έχουν μερικά ισχυρά οφέλη για την υγεία. Δείτε πώς η φροντίδα ενός σκύλου, μιας γάτας ή άλλου ζώου μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από την κατάθλιψη και το άγχος, στη μείωση του στρες και στη βελτίωση της υγείας της καρδιάς σας αλλά και στην επιμήκυνση του προσδόκιμου ζωής. Οι περισσότεροι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είναι ξεκάθαροι για τις άμεσες χαρές που συνοδεύουν το να μοιράζονται τη ζωή τους με τα ζώα συντροφιάς. Ωστόσο, πολλοί από εμάς εξακολουθούμε να αγνοούμε τα οφέλη για τη σωματική και ψυχική υγεία που μπορούν επίσης να συνοδεύουν την ευχαρίστηση της αγκαλιάς με έναν γούνινο φίλο. Μόνο πρόσφατα οι μελέτες έχουν αρχίσει να διερευνούν επιστημονικά τα οφέλη του δεσμού ανθρώπου-ζώου και την άμεση σχέση του με το προσδόκιμο ζωής.
Τα κατοικίδια έχουν εξελιχθεί ώστε να εναρμονίζονται με τον άνθρωπο και τη συμπεριφορά και τα συναισθήματά μας. Τα σκυλιά, για παράδειγμα, είναι σε θέση να καταλάβουν πολλές από τις λέξεις που χρησιμοποιούμε, αλλά είναι ακόμα καλύτερα στην ερμηνεία του τόνου της φωνής, της γλώσσας του σώματος και των χειρονομιών μας. Και όπως κάθε καλός άνθρωπος, ένας πιστός σκύλος θα κοιτάξει στα μάτια σας για να μετρήσει τη συναισθηματική σας κατάσταση και να προσπαθήσει να καταλάβει τι σκέφτεστε και τι αισθάνεστε. Τα κατοικίδια, ειδικά οι σκύλοι και οι γάτες, μπορούν να μειώσουν το στρες, το άγχος και την κατάθλιψη, να ανακουφίσουν τη μοναξιά, να ενθαρρύνουν την άσκηση και το παιχνίδι, ακόμη και να βελτιώσουν την καρδιαγγειακή σας υγεία. Τα κατοικίδια προσφέρουν επίσης πολύτιμη συντροφιά για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Ίσως το πιο σημαντικό, όμως, ένα κατοικίδιο μπορεί να προσθέσει πραγματική χαρά και άνευ όρων αγάπη στη ζωή σας.
Κάθε κατοικίδιο μπορεί να βελτιώσει την υγεία σας
Αν και είναι αλήθεια ότι τα άτομα με κατοικίδια συχνά έχουν μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία από αυτά που δεν έχουν, ένα κατοικίδιο δεν χρειάζεται απαραίτητα να είναι σκύλος ή γάτα. Ένα κουνέλι θα μπορούσε να είναι ιδανικό αν είστε αλλεργικοί σε άλλα ζώα ή έχετε περιορισμένο χώρο, αλλά θέλετε ακόμα έναν γούνινο φίλο για να χαζέψετε. Τα πουλιά μπορούν να ενθαρρύνουν την κοινωνική αλληλεπίδραση και να σας βοηθήσουν να διατηρήσετε το μυαλό σας καθαρό εάν είστε μεγαλύτερος ενήλικας. Τα φίδια, οι σαύρες και άλλα ερπετά μπορούν να γίνουν εξωτικοί σύντροφοι. Ακόμη και η παρακολούθηση ψαριών σε ένα ενυδρείο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της έντασης των μυών και στη μείωση του παλμού σας. Oι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν χαμηλότερα επίπεδα τριγλυκεριδίων και χοληστερόλης από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια και μάλιστα έρευνες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς με καρδιακή προσβολή που έχουν κατοικίδια έχουν περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσουν από εκείνους που δεν έχουν. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων άνω των 65 ετών κάνουν 30 τοις εκατό λιγότερες επισκέψεις στους γιατρούς τους από εκείνους που δεν έχουν κατοικίδια.
Ένας από τους λόγους για αυτά τα θεραπευτικά αποτελέσματα είναι ότι τα κατοικίδια εκπληρώνουν τη βασική ανθρώπινη ανάγκη για αφή. Ακόμη και οι σκληραγωγημένοι εγκληματίες στη φυλακή παρουσιάζουν μακροχρόνιες αλλαγές στη συμπεριφορά τους μετά από αλληλεπίδραση με κατοικίδια, πολλά από τα οποία βιώνουν αμοιβαία στοργή για πρώτη φορά. Το να χαϊδεύετε, να αγκαλιάζετε ή να αγγίζετε με άλλο τρόπο ένα αγαπημένο ζώο μπορεί να σας ηρεμήσει και να σας ηρεμήσει γρήγορα όταν είστε αγχωμένοι ή ανήσυχοι και άρα να μειώσετε τα προβλήματα υγείας που μπορεί να σας επηρεάσουν αναφορικά με το προσδόκιμο της ζωής σας. Η συντροφιά ενός κατοικίδιου μπορεί επίσης να μειώσει τη μοναξιά και τα περισσότερα σκυλιά είναι ένα εξαιρετικό ερέθισμα για υγιή άσκηση, η οποία μπορεί να τονώσει σημαντικά τη διάθεσή σας και να απαλύνει την κατάθλιψη.