Η θάλασσα είναι ένας πολύπλοκος οικολογικός χώρος που φιλοξενεί μια ποικιλία μικροβίων, συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων, ιών και πρωτόζωων. Παρόλο που η πλειοψηφία αυτών των μικροβίων είναι αβλαβής ή ακόμα και ωφέλιμη για το οικοσύστημα, ορισμένα μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες στους ανθρώπους.
Ένα από τα πιο κοινά μικρόβια που μπορεί να βρεθούν στη θάλασσα είναι τα βακτήρια του γένους Vibrio, τα οποία περιλαμβάνουν τον Vibrio cholerae, υπεύθυνο για τη χολέρα, και άλλες ποικιλίες που μπορούν να προκαλέσουν γαστρεντερικές διαταραχές. Η μόλυνση συνήθως συμβαίνει μέσω κατανάλωσης ωμών ή ελάχιστα μαγειρεμένων θαλασσινών, καθώς και μέσω επαφής με μολυσμένα θαλασσινά ύδατα.
Ένα άλλο σοβαρό μικρόβιο είναι ο ιός της ηπατίτιδας Α, ο οποίος μπορεί να μεταδοθεί μέσω μολυσμένων νερών. Η λοίμωξη μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ηπατικές παθήσεις και σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή. Οι άνθρωποι συνήθως εκτίθενται μέσω της κατανάλωσης μολυσμένων τροφίμων ή νερών, κυρίως σε περιοχές όπου οι συνθήκες υγιεινής είναι κατώτερες.
Επίσης, τα πρωτόζωα όπως το Giardia και το Cryptosporidium, μπορεί να βρεθούν στο θαλασσινό νερό, ιδιαίτερα σε περιοχές που επηρεάζονται από ρύπανση, και μπορούν να προκαλέσουν γαστρεντερίτιδα και άλλα προβλήματα υγείας. Η μόλυνση μπορεί να συμβεί μέσω κατανάλωσης μολυσμένου νερού ή τροφίμων.
Η προφύλαξη από πιθανές μολύνσεις περιλαμβάνει μερικά απλά βήματα. Συνίσταται να αποφεύγετε την κολύμβηση σε νερά που είναι γνωστό ότι είναι μολυσμένα, ιδίως σε περιοχές που υπάρχουν προειδοποιήσεις για τη δημόσια υγεία. Είναι επίσης σημαντικό να μαγειρεύετε καλά τα θαλασσινά και να αποφεύγετε την κατανάλωση ωμών ή ελλιπώς μαγειρεμένων ψαριών.
Η τήρηση καλών πρακτικών υγιεινής, όπως το πλύσιμο των χεριών πριν από το φαγητό και η αποφυγή επαφής με μολυσμένα ύδατα, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη των μολύνσεων. Εν κατακλείδι, ενώ η θάλασσα αποτελεί πηγή ψυχαγωγίας και τροφής, η επίγνωση των μικροβίων που μπορεί να προκύψουν σε αυτήν είναι κρίσιμη για την ασφάλεια και την υγεία των χρηστών της.