Έρευνα δείχνει ότι πράξεις καλοσύνης όπως η δωρεά χρημάτων, ο εθελοντισμός και η καθοδήγηση μπορούν να ενισχύσουν τη συναισθηματική υγεία του δωρητή, αλλά η επιστήμη μελετά επίσης το πώς ο αλτρουισμός βελτιώνει τη σωματική υγεία. Οι πράξεις καλοσύνης μπορούν να λάβουν πολλές μορφές. Μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όσο το να κρατήσεις μια πόρτα για κάποιον να περάσει, μια δέσμευση όπως η αιμοδοσία ή η έναρξη ενός έρανου. Το κύριο πράγμα είναι ότι προάγουν την κοινωνική σύνδεση, είπε η Sonja Lyubomirsky, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Riverside. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς οι άνθρωποι είναι πιο απομονωμένοι.
«Μπορούν να ενισχύσουν τις σχέσεις, να σας βοηθήσουν να κάνετε νέους φίλους, να σας δώσουν μια πιο θετική, αισιόδοξη προοπτική και να σας βοηθήσουν να αισθάνεστε καλά με τον εαυτό σας», συμπλήρωσε η Lyubomirsky.
Ακόμη και μόνο η ανάμνηση πράξεων καλοσύνης θα μπορούσε να προαγάγει την ευημερία. Η Lyubomirsky ηγήθηκε μιας μελέτης του 2019 που δημοσιεύτηκε στο Journal of Positive Psychology και δείχνει ότι όταν οι συμμετέχοντες θυμούνταν ότι αγκάλιασαν τον παππού ή την γιαγιά ή αγόρασαν μεσημεριανό γεύμα για έναν συνάδελφο, για παράδειγμα, η ευημερία τους βελτιώθηκε όσο και όταν έκαναν την πράξη.
Ορισμένες ερευνητικές μελέτες συνδέουν την ευγένεια με την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών και ορμονών που συμβάλλουν στην καλή διάθεση και την ευεξία. Ο Waguih William IsHak, καθηγητής και κλινικός ψυχιάτρος στο Cedars-Sinai στο Λος Άντζελες, δήλωσε ότι η ορμόνη ωκυτοκίνη ωφελεί ιδιαίτερα τη γενική ευεξία λόγω των αντιφλεγμονωδών, προ-ανοσοποιητικών και αντι-στρες επιδράσεών της.
«Η ευγένεια, είτε βιώνεται μέσω της εκτέλεσης τυχαίων πράξεων καλοσύνης, του διαλογισμού με αγάπη ή άλλων μέσων, έχει βαθύ αντίκτυπο στην ευημερία του ατόμου», είπε ο IsHak.
Οι ερευνητές μελετούν επίσης πώς ο αλτρουισμός βελτιώνει τη σωματική υγεία με μετρήσιμους τρόπους, όπως η μείωση της αρτηριακής πίεσης ή η ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος. Μια μελέτη έδειξε ότι η δαπάνη χρημάτων για άλλους βελτίωσε την καρδιαγγειακή υγεία των ηλικιωμένων ενηλίκων σε κίνδυνο που είχαν διαγνωστεί με υψηλή αρτηριακή πίεση.
Μια άλλη μελέτη εξέτασε τη γονιδιακή έκφραση, τη διαδικασία που επιτρέπει σε ένα κύτταρο να ανταποκρίνεται στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον του και εξέτασε αλλαγές που συνδέονται με μακροπρόθεσμα αποτελέσματα σωματικής υγείας. Αυτή η έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ενσωμάτωση «μικρών πράξεων καλοσύνης» σε μια καθημερινή ρουτίνα θα μπορούσε να αλλάξει θετικά τη ρύθμιση των γονιδίων.