Η κουλτούρα άθλησης της Δύσης επηρεάζει, πια, όλους μας: κεφάτοι influencers που τρέχουν με τα απαστράπτοντα sneakers τους στις 6 το πρωί και χορταίνουν με ένα smoothie, προσφορές από γυμναστήρια και online συνεδρίες, κανάλια για γυμναστική από το σπίτι και ένας χαμός γενικότερα. Αντιθέτως, στην Ιαπωνία δεν υπάρχει όλος αυτός ο πανζουρλισμός. Κι όμως, αυτή η χώρα έρχεται πρώτη σε μακροζωία και έχει πολύ μικρό ποσοστό παχυσαρκίας. Με ποσοστό παχύσαρκων μόλις 4,3%, το χαμηλότερο μεταξύ των αναπτυγμένων χωρών με υψηλό εισόδημα, η Ιαπωνία βρίσκεται στην 185η θέση της λίστας του ΠΟΥ (με την Ελλάδα να κατέχει την 54η θέση με ποσοστό 24,9%). Το Athleisure (η τάση που θέλει τον αθλητισμό και την άσκηση να έχουν χαρακτήρα χόμπυ και απόλαυσης στις ζωές μας) δε μοιάζει να αφορά τους Ιάπωνες, οι οποίοι σπάνια χρησιμοποιούν το μεσημεριανό διάλειμμά τους για να κάνουν γυμναστική.
Σε μία έρευνα του Rakuten Insight σε 1.000 Iάπωνες πολίτες ηλικίας 20 έως 60 ετών, σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες αποκάλυψαν ότι ασκούνται σπάνια, περίπου μία φορά το μήνα ή καθόλου. Αναφέροντας ότι δεν είχαν αρκετό χρόνο ή απλώς ότι δεν τους αρέσει τόσο πολύ να ασκούνται, οι περισσότεροι άνθρωποι είπαν ότι η άσκηση δεν περιλαμβάνεται στο lifestyle τους. «Δηλαδή, η άσκηση που χρειαζόμαστε είναι ίσως το είδος της άσκησης που είναι συνυφασμένη με τον τρόπο ζωής μας: το περπάτημα», γράφει η συγγραφέας ευεξίας και διαλογισμού Οκουμούρα.
Στην Ιαπωνία η μετακίνηση γίνεται περπατώντας, οπότε οι περισσότεροι δε βλέπουν το περπάτημα ως άσκηση. Οι ενήλικοι Ιάπωνες περπατούν κατά μέσο όρο 6.500 βήματα την ημέρα, με τους ενήλικους άνδρες από 20 έως 50 ετών να κάνουν κατά μέσο όρο 8.000 βήματα την ημέρα, και τις γυναίκες από 20 έως 50 ετών να κάνουν περίπου 7.000 βήματα. Οι κάτοικοι του αρχιπελάγους Οκινάουα (περιοχή με το μεγαλύτερο αριθμό αιωνόβιων στον κόσμο) είναι γνωστοί για τη συνήθειά τους να περπατούν και για την ενσωμάτωση της κίνησης στον καθημερινό τρόπο ζωής τους. Ακόμα, η αγροτική επαρχία του Ναγκάνο, στην Ιαπωνία, κατάφερε να μειώσει το υψηλό ποσοστό εγκεφαλικών επεισοδίων οργανώνοντας πάνω από 100 διαδρομές πεζοπορίας και τώρα οι κάτοικοι της περιοχής απολαμβάνουν τα υψηλότερα ποσοστά μακροζωίας στη χώρα. Οι περισσότεροι Ιάπωνες ζουν σε πόλεις που ευνοούν την πεζοπορία. Οι δημόσιες συγκοινωνίες είναι βολικές, ασφαλείς και οικονομικά προσιτές και λίγα νοικοκυριά διαθέτουν αυτοκίνητα. Κατά συνέπεια, οι περισσότεροι άνθρωποι πηγαίνουν περπατώντας στη δουλειά τους, για ψώνια ή όταν βγαίνουν για δείπνο. Το περπάτημα είναι μέρος της καθημερινότητας όπως η αναπνοή, και αυτή η δραστηριότητα περνάει ως τρόπος ζωής από γενιά σε γενιά.
