Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο πλακούντας, ένα ζωτικό και προσωρινό όργανο φιλοξενεί το έμβρυο (του παραδίδει θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο που το διατηρούν στη ζωή και το απαλλάσσει από τοξικά υποπροϊόντα) και ρυθμίζει το ανοσοποιητικό σύστημα για να προστατεύσει την εγκυμοσύνη.
Ωστόσο αυτό το όργανο, παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστο. Μια ομάδα ερευνητών μόλις αύξησε τη γνώση μας πάνω στον πλακούντα. Χρησιμοποιώντας τρισδιάστατη (3D) μαγνητική τομογραφία (MRI), η ερευνητική ομάδα χαρακτήρισε το σχήμα, τον όγκο, τη μορφομετρία και την υφή του πλακούντα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και προέβλεψε με μεγάλη ακρίβεια τις εγκυμοσύνες που θα περιπλέκονταν από τον περιορισμό της ανάπτυξης του εμβρύου (FGR).
«Όταν ο πλακούντας αδυνατεί να εκτελέσει τις βασικές του λειτουργίες, τόσο η υγεία της μητέρας όσο και του εμβρύου μπορεί να υφίστανται τις συνέπειες και σε ακραίες περιπτώσεις το έμβρυο μπορεί να πεθάνει. Επειδή υπάρχουν λίγα μη επεμβατικά εργαλεία που αξιολογούν αξιόπιστα την υγεία του πλακούντα κατά τη διάρκεια της κύησης, δυστυχώς, η νόσος του πλακούντα μπορεί να μην ανακαλυφθεί παρά όταν έχει ήδη συμβεί FGR», λέει η Catherine Limperopoulos, Ph.D. συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Magnetic Resonance Imaging . “Η ταυτοποίηση των πρώιμων βιολογικών δεικτών της νόσου του πλακούντα, ανοίγει ευκαιρίες παρέμβασης για την προστασία ευάλωτων εμβρύων”.
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε 124 φορές 80 εγκυμοσύνες από την 18η εβδομάδα κύησης έως και την 39η εβδομάδα κύησης. Σαράντα έξι γυναίκες είχαν φυσιολογική εγκυμοσύνη και υγιή έμβρυα ενώ 34 εγκυμοσύνες είχαν FGR (καθορίζεται από το εκτιμώμενο βάρος του εμβρύου κάτω από το 10ο εκατοστημόριο για την ηλικία κύησης). Ο πλακούντας περιγράφηκε από συνδυασμό χαρακτηριστικών σχήματος και υφής. Το σχήμα του χαρακτηρίστηκε από τρία ξεχωριστά χαρακτηριστικά 3D: όγκο, πάχος και επιμήκυνση. Ο συνδυασμός των μετρήσεων μπόρεσε να διακρίνει τις υγιείς εγκυμοσύνες από τις εγκυμοσύνες FGR με 86% ακρίβεια και 87% ειδικότητα. Και εκτίμησε το βάρος γέννησης τόσο σε υγιή όσο και σε υψηλού κινδύνου έμβρυα καθ ‘όλη τη διάρκεια του δεύτερου μισού της κύησης αρκετά καλά.
Η Limperopoulos αναφέρει «για πρώτη φορά εφαρμόζεται ημιαυτόματοποιημένη διάγνωση FGR και εκτίμηση του βάρους γέννησης χρησιμοποιώντας δομικές εικόνες MRI της αρχιτεκτονικής του πλακούντα in vivo. Η προσέγγισή μας έχει τη δυνατότητα να πληρώσει ένα σημαντικό κλινικό κενό, καθώς δεν υπάρχουν μέθοδοι που είναι τόσο επαρκώς ευαίσθητες και ειδικές για την αξιόπιστη ανίχνευση του FGR στη μήτρα».
