Οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα διακόπτη ανοσολογικού ελέγχου που θα μπορούσε να προστατεύσει τους εγκεφάλους των πρόωρων μωρών, οι οποίοι συχνά υποφέρουν από εγκεφαλικούς τραυματισμούς όταν η ανοσολογική απάντησή τους είναι υπερβολική. Μέσω μιας σειράς κλινικών και προκλινικών μελετών, μια διεθνής ερευνητική ομάδα επεξεργάστηκε για πρώτη φορά πώς να ηρεμήσει την υπερκινητική μικρογλοία, τα ανοσιακά κύτταρα του εγκεφάλου. Η έρευνα δείχνει μια πιθανή θεραπεία για τη μείωση του εγκεφαλικού τραυματισμού σε πρόωρα μωρά, δείχνοντας ότι η μικρογλοία θα μπορούσε να στοχευθεί επιτυχώς με φάρμακα για να ελέγξει την επιβλαβή υπερκινητική συμπεριφορά τους. Η έρευνα, που διεξάγεται εδώ και επτά χρόνια από επιστήμονες και κλινικούς ιατρούς από την Αυστραλία, τη Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γερμανία, τη Σιγκαπούρη και τη Σουηδία, δημοσιεύεται στο περιοδικό Brain.
Περίπου 15 εκατομμύρια μωρά γεννιούνται πρόωρα ανά τον κόσμο κάθε χρόνο και τα ποσοστά πρόωρου τοκετού αυξάνονται στις ανεπτυγμένες χώρες. Στην Αυστραλία, περίπου το 8% των μωρών γεννιέται πρόωρα (πριν από τις 37 εβδομάδες κύησης). Η πρόωρη γέννηση είναι η συνηθέστερη αιτία θανάτου και αναπηρίας σε παιδιά κάτω των 5 ετών και έως 60% των μωρών που γεννιούνται πολύ νωρίς θα έχουν δια βίου προβλήματα, όπως διαταραχές έλλειψης προσοχής, αυτισμό, εγκεφαλική παράλυση και επιληψία.
Ανώτερος συν-συγγραφέας, ο Δρ. Bobbi Fleiss του πανεπιστημίου της RMIT, δήλωσε ότι προηγούμενη έρευνα έδειξε ότι η έκθεση σε φλεγμονή ήταν η κινητήρια δύναμη τόσο της πρόωρης γέννησης όσο και της εγκεφαλικής βλάβης στα μωρά. “Η φλεγμονή είναι ο φυσικός τρόπος καταπολέμησης της λοίμωξης, αλλά τα ανοσιακά κύτταρα που οδηγούν αυτή την ανταπόκριση μπορούν να αντιδράσουν πάρα πολύ στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο και να προχωρήσουν σε υπερδιέγερση”, δήλωσε ο Fleiss, ερευνητής του Αντιπροέδρου της RMIT. “Αυτή η έντονη ανοσοαπόκριση όχι μόνο βλάπτει τον εγκέφαλο του μωρού, αλλά εκτρέπει τα κύτταρα αυτά από την άλλη δουλειά τους που επιβλέπει την ανάπτυξη του εγκεφάλου. “Έχουμε ανακαλύψει έναν τρόπο να μετριάσουμε την υπερκινητικότητα χωρίς να επηρεάσουμε το κρίσιμο έργο οικοδόμησης του εγκεφάλου, χρησιμοποιώντας μια στοχευμένη θεραπευτική προσέγγιση μικρογλυκαιμίας. “Είναι απίστευτα συναρπαστικό γιατί μέχρι στιγμής έχουμε γνωρίσει τόσο λίγα για τους μηχανισμούς που ελέγχουν τη συμπεριφορά της μικρογλοίας. “Αυτή η ανακάλυψη μας δίνει ένα σταθερό δρόμο προς τα εμπρός για την ανάπτυξη νέων θεραπειών που θα βοηθήσουν εκατομμύρια πρόωρα βρέφη και τις οικογένειές τους σε όλο τον κόσμο”.
Ανώτερος συν-συγγραφέας, ο καθηγητής Pierre Gressens από την Inserm και το πανεπιστήμιο του Παρισιού, δήλωσε ότι οι γιατροί δεν έχουν σήμερα θεραπευτικές επιλογές για να σταματήσουν ή να προλάβουν εγκεφαλική βλάβη σε πρόωρα βρέφη. “Η φλεγμονώδης ενεργοποίηση του μικρογλοϊού στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο συνδέεται με μόνιμες νευρολογικές επιπτώσεις σε 9 εκατομμύρια πρόωρα μωρά σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο”, δήλωσε ο Gressens. “Υπάρχει πολύ περισσότερη προσπάθεια για να αναπτυχθεί η θεραπεία μας για κλινική χρήση, αλλά αυτά τα ευρήματα μας φέρνουν πολύ πιο κοντά στην παροχή θεραπειών που αλλάζουν τη ζωή για αυτά τα ευάλωτα βρέφη”.