Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα διερεύνησαν πώς το πρόχειρο φαγητό επηρεάζει τον ύπνο. Οι υγιείς συμμετέχοντες κατανάλωναν μια πιο ανθυγιεινή καθώς και μια πιο υγιεινή διατροφή με τυχαία σειρά. Μετά την πιο ανθυγιεινή διατροφή, η ποιότητα του βαθέος ύπνου των συμμετεχόντων είχε επιδεινωθεί, σε σύγκριση με αυτούς που είχαν ακολουθήσει την πιο υγιεινή διατροφή. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Obesity. Αρκετές επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό που τρώμε σχετίζεται με αλλαγές στον ύπνο μας. Ωστόσο, λίγες μελέτες έχουν διερευνήσει πώς η ίδια η διατροφή επηρεάζει άμεσα τον ύπνο.
Ένας τρόπος για να γίνει αυτό είναι να καταναλώνει ο ίδιος συμμετέχων διαφορετικές δίαιτες με τυχαία σειρά. Τόσο η κακή διατροφή όσο και ο κακός ύπνος αυξάνουν τον κίνδυνο αρκετών καταστάσεων δημόσιας υγείας. Καθώς αυτό που τρώμε είναι τόσο σημαντικό για την υγεία μας, σκεφτήκαμε ότι θα ήταν ενδιαφέρον να διερευνήσουμε εάν ορισμένες από τις επιπτώσεις στην υγεία διαφορετικών διατροφών θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν αλλαγές στον ύπνο μας. Στο πλαίσιο αυτό, μέχρι στιγμής λείπουν οι λεγόμενες μελέτες παρέμβασης. Μελέτες που έχουν σχεδιαστεί για να επιτρέπουν την απομόνωση της μηχανιστικής επίδρασης διαφορετικών δίαιτων στον ύπνο.
Προηγούμενες επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι οι δίαιτες με μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη, για παράδειγμα, συνδέονται με φτωχότερο ύπνο. Ωστόσο, ο ύπνος είναι μια αλληλεπίδραση διαφορετικών φυσιολογικών καταστάσεων, όπως εξηγεί ο Cedernaes: “Για παράδειγμα, ο βαθύς ύπνος μπορεί να επηρεαστεί από το τι τρώμε. Αλλά καμία μελέτη δεν είχε ερευνήσει προηγουμένως τι συμβαίνει εάν καταναλώνουμε μια ανθυγιεινή διατροφή και στη συνέχεια τη συγκρίνουμε με την ποιότητα του ύπνου αφού το ίδιο άτομο ακολουθεί μια υγιεινή διατροφή. Τι είναι συναρπαστικό σε αυτό το πλαίσιο είναι ότι ο ύπνος είναι πολύ δυναμικός.
Ο ύπνος μας αποτελείται από διαφορετικά στάδια με διαφορετικές λειτουργίες, όπως ο βαθύς ύπνος που ρυθμίζει την ορμονική έκλυση, για παράδειγμα. Επιπλέον, κάθε στάδιο ύπνου χαρακτηρίζεται από διαφορετικούς τύπους ηλεκτρικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο. Αυτό ρυθμίζει πτυχές όπως το πόσο αποκαταστατικό είναι ο ύπνος και διαφέρει σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Αλλά το βάθος ή η ακεραιότητα των σταδίων ύπνου μπορεί επίσης να επηρεαστεί αρνητικά από παράγοντες όπως η αϋπνία και η γήρανση. Προηγουμένως, δεν είχε διερευνηθεί εάν παρόμοιες αλλαγές στα στάδια του ύπνου μας μπορεί να συμβεί μετά από έκθεση σε διαφορετικές δίαιτες”.
Κάθε συνεδρία μελέτης περιλάμβανε αρκετές ημέρες παρακολούθησης σε εργαστήριο ύπνου. Ως εκ τούτου, μόνο 15 άτομα συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη. Συνολικά 15 υγιείς νεαροί άνδρες κανονικού βάρους συμμετείχαν σε δύο συνεδρίες. Οι συμμετέχοντες ελέγχθηκαν αρχικά για πτυχές όπως οι συνήθειες ύπνου τους, οι οποίες έπρεπε να είναι φυσιολογικές και εντός του συνιστώμενου εύρους (κατά μέσο όρο επτά έως εννέα ώρες ύπνου τη νύχτα). Με τυχαία σειρά, οι συμμετέχοντες έλαβαν μια πιο υγιεινή διατροφή και μια πιο ανθυγιεινή διατροφή.
Οι δύο δίαιτες περιείχαν τον ίδιο αριθμό θερμίδων, προσαρμοσμένες στις ημερήσιες ανάγκες του καθενός. Μεταξύ άλλων, η πιο ανθυγιεινή διατροφή περιείχε υψηλότερη περιεκτικότητα σε ζάχαρη και κορεσμένα λιπαρά και περισσότερα επεξεργασμένα τρόφιμα. Τα γεύματα κάθε δίαιτας έπρεπε να καταναλώνονται σε ατομικά προσαρμοσμένους χρόνους, οι οποίοι αντιστοιχούσαν στις δύο διατροφικές συνθήκες. Κάθε δίαιτα καταναλώθηκε για μια εβδομάδα, ενώ παρακολουθούνταν σε ατομικό επίπεδο το πρόγραμμα ύπνου, δραστηριότητας και γευμάτων των συμμετεχόντων.
Μετά από κάθε δίαιτα, οι συμμετέχοντες εξετάζονταν σε εργαστήριο ύπνου. Εκεί, τους επέτρεψαν αρχικά να κοιμηθούν μια κανονική νύχτα, ενώ η εγκεφαλική τους δραστηριότητα μετρήθηκε για να παρακολουθεί τον ύπνο τους. Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες κρατήθηκαν ξύπνιοι στο εργαστήριο ύπνου, προτού τους επιτραπεί να κοιμηθούν. Ο ύπνος τους καταγράφηκε και σε αυτή την περίπτωση.
«Αυτό που είδαμε ήταν ότι οι συμμετέχοντες κοιμήθηκαν για το ίδιο χρονικό διάστημα όταν κατανάλωναν τις δύο δίαιτες. Αυτό συνέβαινε τόσο ενώ ακολουθούσαν τις δίαιτες όσο και αφού είχαν περάσει σε άλλη, πανομοιότυπη δίαιτα. Και στις δύο δίαιτες, οι συμμετέχοντες πέρασαν τον ίδιο χρόνο στα διαφορετικά στάδια ύπνου. Αλλά μας ενδιέφερε ιδιαίτερα να διερευνήσουμε τις ιδιότητες του βαθύ ύπνου τους. Περιέργως, είδαμε ότι ο βαθύς ύπνος παρουσίαζε λιγότερη δραστηριότητα αργών κυμάτων όταν οι συμμετέχοντες είχαν φάει πρόχειρο φαγητό, σε σύγκριση με την κατανάλωση πιο υγιεινών τροφών.
Αυτό το αποτέλεσμα διήρκεσε επίσης σε μια δεύτερη νύχτα, αφού αλλάξαμε τους συμμετέχοντες σε ένα ίδιο διατροφή. Ουσιαστικά, η ανθυγιεινή διατροφή είχε ως αποτέλεσμα πιο ρηχό βαθύ ύπνο. Σημειωτέον, παρόμοιες αλλαγές στον ύπνο συμβαίνουν με τη γήρανση και σε καταστάσεις όπως η αϋπνία. Μπορεί να υποτεθεί, από την άποψη του ύπνου, ότι θα πρέπει να δοθεί μεγαλύτερη σημασία στη διατροφή τέτοιες συνθήκες», εξηγεί ο Cedernaes.
Όπως και στην περίπτωσή μας, οι ανθυγιεινές δίαιτες περιέχουν συχνά υψηλότερες αναλογίες κορεσμένων λιπαρών και ζάχαρης και χαμηλότερο ποσοστό διαιτητικών ινών. Θα ήταν ενδιαφέρον να ερευνήσουμε εάν υπάρχει ένας συγκεκριμένος μοριακός παράγοντας που παίζει μεγαλύτερο ρόλο. Η διατροφική μας παρέμβαση ήταν επίσης αρκετά σύντομη και η περιεκτικότητα σε ζάχαρη και λίπος θα μπορούσε να ήταν υψηλότερη. Είναι πιθανό μια ακόμη πιο ανθυγιεινή διατροφή να είχε πιο έντονες επιπτώσεις στον ύπνο,” σημειώνει ο Cedernaes.