Η υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση) μπορεί να βλάψει αθόρυβα το σώμα για χρόνια πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα. Η ανεξέλεγκτη υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να οδηγήσει σε αναπηρία, κακή ποιότητα ζωής ή ακόμα και θανατηφόρο καρδιακό επεισόδιο ή εγκεφαλικό. Η θεραπεία και οι αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο της υψηλής αρτηριακής πίεσης για τη μείωση του κινδύνου επιπλοκών που απειλούν τη ζωή.
Βλάβη στις αρτηρίες
Οι υγιείς αρτηρίες είναι εύκαμπτες, δυνατές και ελαστικές. Η εσωτερική τους επένδυση είναι λεία, ώστε το αίμα να ρέει ελεύθερα, τροφοδοτώντας ζωτικά όργανα και ιστούς με θρεπτικά συστατικά και οξυγόνο. Η υψηλή αρτηριακή πίεση (υπέρταση) αυξάνει σταδιακά την πίεση του αίματος που ρέει μέσω των αρτηριών. Η υπέρταση μπορεί να προκαλέσει:
- Κατεστραμμένες και στένωση αρτηριών. Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να βλάψει τα κύτταρα της εσωτερικής επένδυσης των αρτηριών. Όταν τα λίπη από τη διατροφή εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος, μπορούν να συγκεντρωθούν στις κατεστραμμένες αρτηρίες. Τελικά, τα τοιχώματα των αρτηριών γίνονται λιγότερο ελαστικά, περιορίζοντας τη ροή του αίματος σε όλο το σώμα.
- Ανεύρυσμα. Με την πάροδο του χρόνου, η σταθερή πίεση του αίματος που κινείται μέσω μιας εξασθενημένης αρτηρίας μπορεί να προκαλέσει μεγέθυνση ενός τμήματος του τοιχώματος της και να σχηματίσει ένα εξόγκωμα (ανεύρυσμα). Ένα ανεύρυσμα μπορεί δυνητικά να σπάσει και να προκαλέσει επικίνδυνη για τη ζωή εσωτερική αιμορραγία. Τα ανευρύσματα μπορούν να σχηματιστούν σε οποιαδήποτε αρτηρία, αλλά είναι πιο συνηθισμένα στη μεγαλύτερη αρτηρία του σώματος (αορτή).
Βλάβη στην καρδιά
Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να προκαλέσει πολλά καρδιακά προβλήματα, όπως:
- Στεφανιαία νόσο. Οι αρτηρίες που έχουν στενέψει και καταστραφεί από την υψηλή αρτηριακή πίεση έχουν πρόβλημα στην παροχή αίματος στην καρδιά. Η πολύ μικρή ροή αίματος στην καρδιά μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στο στήθος (στηθάγχη), ακανόνιστους καρδιακούς ρυθμούς (αρρυθμίες) ή καρδιακή προσβολή.
- Διευρυμένη αριστερή καρδιά. Η υψηλή αρτηριακή πίεση αναγκάζει την καρδιά να εργαστεί σκληρότερα για να αντλήσει αίμα στο υπόλοιπο σώμα. Αυτό προκαλεί πάχυνση του κάτω αριστερού καρδιακού θαλάμου (αριστερή κοιλία). Μια παχύρρευστη αριστερή κοιλία αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, καρδιακής ανεπάρκειας και αιφνίδιου καρδιακού θανάτου.
- Συγκοπή. Με την πάροδο του χρόνου, η καταπόνηση της καρδιάς που προκαλείται από την υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να προκαλέσει αποδυνάμωση του καρδιακού μυός και να λειτουργεί λιγότερο αποτελεσματικά. Τελικά, η καταπονημένη καρδιά αρχίζει να αποτυγχάνει.
Βλάβη στον εγκέφαλο
Ο εγκέφαλος εξαρτάται από μια θρεπτική παροχή αίματος για να λειτουργεί σωστά. Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να επηρεάσει τον εγκέφαλο με τους ακόλουθους τρόπους:
- Παροδικό ισχαιμικό επεισόδιο (TIA). Μερικές φορές ονομάζεται μικροεγκεφαλικό επεισόδιο, το TIA είναι μια σύντομη, προσωρινή διακοπή της παροχής αίματος στον εγκέφαλο. Οι σκληρυμένες αρτηρίες ή οι θρόμβοι αίματος που προκαλούνται από την υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να προκαλέσουν ΤΙΑ . Το TIA είναι συχνά ένα προειδοποιητικό σημάδι ενός πλήρους εγκεφαλικού επεισοδίου.
- Εγκεφαλικό. Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο συμβαίνει όταν μέρος του εγκεφάλου δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά, με αποτέλεσμα τα εγκεφαλικά κύτταρα να πεθαίνουν. Τα αιμοφόρα αγγεία που έχουν υποστεί βλάβη από την υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να στενέψουν, να σπάσουν ή να διαρρεύσουν. Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί επίσης να προκαλέσει τη δημιουργία θρόμβων αίματος στις αρτηρίες που οδηγούν στον εγκέφαλο, εμποδίζοντας τη ροή του αίματος και πιθανώς προκαλώντας εγκεφαλικό επεισόδιο.
- Άνοια. Οι στενεμένες ή φραγμένες αρτηρίες μπορεί να περιορίσουν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, οδηγώντας σε έναν ορισμένο τύπο άνοιας (αγγειακή άνοια). Ένα εγκεφαλικό που διακόπτει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο μπορεί επίσης να προκαλέσει αγγειακή άνοια.
- Ήπια γνωστική εξασθένηση. Αυτή η κατάσταση είναι ένα μεταβατικό στάδιο μεταξύ των αλλαγών στην κατανόηση και τη μνήμη που έρχονται γενικά με τη γήρανση και τα πιο σοβαρά προβλήματα που προκαλούνται από την άνοια. Μελέτες δείχνουν ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να οδηγήσει σε ήπια γνωστική εξασθένηση.
Βλάβη στα νεφρά
Τα νεφρά φιλτράρουν το υπερβολικό υγρό και τα απόβλητα από το αίμα – μια διαδικασία που απαιτεί υγιή αιμοφόρα αγγεία. Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να βλάψει τα αιμοφόρα αγγεία και να οδηγήσει στα νεφρά. Η ύπαρξη διαβήτη εκτός από την υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να επιδεινώσει τη βλάβη. Τα νεφρικά προβλήματα που προκαλούνται από την υψηλή αρτηριακή πίεση περιλαμβάνουν:
- Ουλές στα νεφρά (σπειραματοσκλήρωση). Αυτός ο τύπος νεφρικής βλάβης συμβαίνει όταν τα μικροσκοπικά αιμοφόρα αγγεία μέσα στο νεφρό παρουσιάζουν ουλές και δεν μπορούν να φιλτράρουν αποτελεσματικά τα υγρά και τα απόβλητα από το αίμα. Η σπειραματοσκλήρωση μπορεί να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια.
- Νεφρική ανεπάρκεια. Η υψηλή αρτηριακή πίεση είναι μια από τις πιο κοινές αιτίες νεφρικής ανεπάρκειας. Τα κατεστραμμένα αιμοφόρα αγγεία εμποδίζουν τα νεφρά να φιλτράρουν αποτελεσματικά τα απόβλητα από το αίμα, επιτρέποντας τη συλλογή επικίνδυνων επιπέδων υγρών και αποβλήτων. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει αιμοκάθαρση ή μεταμόσχευση νεφρού.
Βλάβη στα μάτια
Η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να βλάψει τα μικροσκοπικά, ευαίσθητα αιμοφόρα αγγεία που παρέχουν αίμα στα μάτια, προκαλώντας:
- Βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία στον αμφιβληστροειδή (αμφιβληστροειδοπάθεια). Η βλάβη στα αιμοφόρα αγγεία στον φωτοευαίσθητο ιστό στο πίσω μέρος του ματιού (αμφιβληστροειδής) μπορεί να οδηγήσει σε αιμορραγία στο μάτι, θολή όραση και πλήρη απώλεια όρασης. Η ύπαρξη διαβήτη εκτός από την υψηλή αρτηριακή πίεση αυξάνει τον κίνδυνο αμφιβληστροειδοπάθειας.
- Συσσώρευση υγρού κάτω από τον αμφιβληστροειδή (χοριοειδοπάθεια). Η χοριοειδοπάθεια μπορεί να οδηγήσει σε παραμορφωμένη όραση ή μερικές φορές σε ουλές που βλάπτουν την όραση.
- Νευρική βλάβη (οπτική νευροπάθεια). Η αποκλεισμένη ροή αίματος μπορεί να βλάψει το οπτικό νεύρο, οδηγώντας σε αιμορραγία μέσα στο μάτι ή απώλεια όρασης.
Σεξουαλική δυσλειτουργία
Η αδυναμία να έχουν και να διατηρήσουν μια στύση (στυτική δυσλειτουργία) γίνεται ολοένα και πιο συχνή στους άνδρες καθώς φτάνουν στην ηλικία των 50 ετών. Αλλά οι άνδρες με υψηλή αρτηριακή πίεση είναι ακόμη πιο πιθανό να εμφανίσουν στυτική δυσλειτουργία. Αυτό συμβαίνει επειδή η περιορισμένη ροή αίματος που προκαλείται από την υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να εμποδίσει τη ροή του αίματος στο πέος. Οι γυναίκες μπορεί επίσης να εμφανίσουν σεξουαλική δυσλειτουργία ως αποτέλεσμα της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Η μειωμένη ροή αίματος στον κόλπο μπορεί να οδηγήσει σε μείωση της σεξουαλικής επιθυμίας ή διέγερσης, κολπική ξηρότητα ή δυσκολία στην επίτευξη οργασμού.