Οι κοινωνικές σχέσεις επηρεάζουν τη σωματική υγεία, αλλά παραμένουν ερωτήματα σχετικά με τη φύση αυτής της σύνδεσης. Νέα έρευνα στο Social Psychological and Personality Science δείχνει ότι ο τρόπος που αισθάνεστε για τις στενές σας σχέσεις μπορεί να επηρεάζει τον τρόπο λειτουργίας του σώματός σας.
Πώς οι κοινωνικές σχέσεις επηρεάζουν την σωματική υγεία;
Προηγούμενες μελέτες μικρότερης κλίμακας εξέτασαν τη σύνδεση μεταξύ της σύγκρουσης των σχέσεων ή της ικανοποίησης με τα επίπεδα στρες και την αρτηριακή πίεση. Η νέα έρευνα εξετάζει τις επιπτώσεις των θετικών και αρνητικών εμπειριών σχέσεων στο σώμα, καθώς και πώς αυτές οι εμπειρίες και τα αποτελέσματα υγείας αλλάζουν από μέρα σε μέρα.
«Τόσο οι θετικές όσο και οι αρνητικές εμπειρίες στις σχέσεις μας συμβάλλουν στο καθημερινό άγχος, την αντιμετώπιση και τη φυσιολογία μας, όπως η αρτηριακή πίεση και η αντιδραστικότητα του καρδιακού ρυθμού», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Brian Don από το Πανεπιστήμιο του Auckland. «Επιπλέον, δεν έχει σημασία μόνο το πώς νιώθουμε για τις σχέσεις μας συνολικά. Τα πάνω και τα κάτω είναι επίσης σημαντικά».
Κατά τη διάρκεια τριών εβδομάδων, 4.005 συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν καθημερινά check-in μέσω του smartphone ή του smartwatch τους, παρέχοντας αξιολογήσεις της αρτηριακής τους πίεσης, του καρδιακού παλμού, του στρες και της αντιμετώπισης. Κάθε τρεις ημέρες, οι συμμετέχοντες μοιράζονταν επίσης σκέψεις για τη στενότερη σχέση τους, αναφέροντας λεπτομερώς τις θετικές και αρνητικές εμπειρίες τους.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, κατά μέσο όρο, τα άτομα με περισσότερες θετικές εμπειρίες και λιγότερες αρνητικές εμπειρίες ανέφεραν χαμηλότερο στρες, καλύτερη αντιμετώπιση και χαμηλότερη αντιδραστικότητα στη συστολική αρτηριακή πίεση που οδηγεί σε καλύτερη φυσιολογική λειτουργία στην καθημερινή ζωή.
Αντίθετα, η μεταβλητότητα –ή τα καθημερινά σκαμπανεβάσματα– στις αρνητικές εμπειρίες σχέσεων όπως η σύγκρουση ήταν ιδιαίτερα προγνωστικές για αποτελέσματα όπως το άγχος, η αντιμετώπιση και η συνολική συστολική αρτηριακή πίεση.
Ο Δρ Ντον σημειώνει ότι μια ευρύτερη επίπτωση αυτής της μελέτης είναι ότι είναι σημαντικό να εξεταστεί πώς οι εξωτερικοί στρεσογόνοι παράγοντες – όπως η πανδημία COVID-19 – μπορούν να επηρεάσουν τις σχέσεις των ανθρώπων και συνεπώς τη σωματική τους υγεία.
«Από την πανδημία του COVID-19, οι σχέσεις αντιμετωπίζουν άνευ προηγουμένου προκλήσεις, αναταράξεις και αλλαγές», λέει ο Δρ Ντον. «Αυτό σημαίνει ότι η πανδημία του COVID μπορεί να έχει επιπτώσεις στην υγεία όχι μόνο λόγω του ίδιου του ιού, αλλά και έμμεσα ως αποτέλεσμα του αντίκτυπου που έχει στις σχέσεις των ανθρώπων. Δηλαδή, επειδή η πανδημία COVID-19 έχει δημιουργήσει σημαντική πίεση, αναταραχή και μεταβλητότητα στις σχέσεις των ανθρώπων, μπορεί να αλλάξει έμμεσα το άγχος, την αντιμετώπιση και τη φυσιολογία στην καθημερινή ζωή, τα οποία έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη σωματική ευεξία».
Οι ερευνητές προειδοποίησαν να μην ερμηνευτεί η μελέτη ως απόδειξη ότι οι εμπειρίες σχέσεων έχουν φυσιολογικά αποτελέσματα. Αντίθετα, τα ευρήματα περιέχουν συσχετισμούς από την καθημερινή ζωή που δείχνουν πώς οι σχέσεις και η σωματική υγεία είναι συχνά αλληλένδετες. Τα αιτιώδη συμπεράσματα, λέει ο Δρ Ντον, πρέπει να επιφυλάσσονται για πειραματικές μελέτες.
Στο μέλλον, ο Δρ Ντον προτείνει στους ερευνητές να κοιτάξουν πέρα από τα αποτελέσματα όπως η αρτηριακή πίεση και η αντιδραστικότητα του καρδιακού ρυθμού για να αποκτήσουν πληρέστερη κατανόηση του πώς οι σχέσεις μπορούν να επηρεάσουν την υγεία. «Θα ήταν χρήσιμο να εξεταστούν άλλες φυσιολογικές καταστάσεις, όπως οι αποκρίσεις του νευροενδοκρινικού ή του συμπαθητικού νευρικού συστήματος ως αποτελέσματα καθημερινών θετικών και αρνητικών εμπειριών σχέσεων, που μπορεί να αποκαλύψουν διαφορετικά μοτίβα συσχετισμών».