Το έντερο συχνά αναφέρεται ως “ο δεύτερος εγκέφαλος” λόγω της ισχυρής σύνδεσης που έχει με τον εγκέφαλο μέσω του εντερικού νευρικού συστήματος (ENS). Αυτό το δίκτυο νεύρων στο έντερο είναι υπεύθυνο για πολλές λειτουργίες που επηρεάζουν τη συνολική μας υγεία, ενώ η σύνδεση αυτή γίνεται μέσω του πνευμονογαστρικού νεύρου.
1. Το Εντερικό Νευρικό Σύστημα
Το εντερικό νευρικό σύστημα αποτελείται από περισσότερους από 100 εκατομμύρια νευρώνες, παρόμοιο αριθμό με αυτούς που βρίσκονται στον εγκέφαλο. Αυτοί οι νευρώνες ελέγχουν τη λειτουργία του εντέρου, συμπεριλαμβανομένης της πέψης και της απορρόφησης των θρεπτικών ουσιών, ανεξάρτητα από τον εγκέφαλο. Για αυτό, το έντερο μπορεί να λειτουργεί και να “σκέφτεται” μόνο του.
2. Παραγωγή Νευροδιαβιβαστών
Το έντερο είναι υπεύθυνο για την παραγωγή πολλών νευροδιαβιβαστών, όπως η σεροτονίνη, η οποία επηρεάζει τη διάθεση, τον ύπνο και τη γενική αίσθηση ευεξίας. Πράγματι, περίπου το 90% της σεροτονίνης του σώματος παράγεται στο έντερο, κάτι που δείχνει τον σημαντικό ρόλο του στην ψυχική υγεία.
3. Η Σχέση Έντερο-Εγκέφαλου
Η επικοινωνία μεταξύ εντέρου και εγκεφάλου είναι αμφίδρομη. Προβλήματα στο έντερο, όπως φλεγμονή ή δυσβίωση (ανισορροπία των βακτηρίων), μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλο και να οδηγήσουν σε άγχος, κατάθλιψη και άλλα νοητικά προβλήματα. Αντίστοιχα, το άγχος ή το στρες μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργία του εντέρου, προκαλώντας διαταραχές όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου.
4. Μικροβίωμα και Νευρικό Σύστημα
Το μικροβίωμα του εντέρου, δηλαδή τα βακτήρια που ζουν σε αυτό, παίζει καθοριστικό ρόλο στην υγεία του εγκεφάλου. Έρευνες δείχνουν ότι η ισορροπία ή ανισορροπία των βακτηρίων στο έντερο μπορεί να επηρεάσει τη διάθεση, τη νοητική λειτουργία και ακόμα και την ανάπτυξη νευρολογικών ασθενειών.
Η πολύπλοκη αυτή σύνδεση καθιστά το έντερο έναν “δεύτερο εγκέφαλο”, με άμεση επιρροή στη σωματική και ψυχική μας υγεία.