Είτε είμαστε πρωινοί ή βραδινοί τύποι, τα ρολόγια του σώματός μας ρυθμίζονται από τον ήλιο. Η αλλαγή της διάρκειας της ημέρας και της έκθεσης στο φως κατά τη διάρκεια του έτους θα μπορούσε να επηρεάσει τη διάρκεια και την ποιότητα του ύπνου μας. Αλλά είναι δύσκολο να καταλάβουμε πώς αυτό ισχύει στην πράξη. Αν και μελέτες έχουν προτείνει αύξηση της διάρκειας του ύπνου κατά τη διάρκεια του χειμώνα, απαιτούνται μέτρα για να προσδιοριστεί πώς ακριβώς οι εποχές επηρεάζουν τον ύπνο. Οι επιστήμονες που μελετούν τις δυσκολίες ύπνου δημοσίευσαν δεδομένα στο Frontiers in Neuroscience που δείχνουν ότι ακόμη και σε έναν αστικό πληθυσμό που αντιμετωπίζει διαταραγμένο ύπνο, οι άνθρωποι βιώνουν μεγαλύτερο ύπνο REM το χειμώνα από το καλοκαίρι και λιγότερο βαθύ ύπνο το φθινόπωρο.
Μελέτη ύπνου
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής την Aileen Seidler στην ομάδα εργασίας του Dr. Kunz στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο Charité του Βερολίνου στρατολόγησε 292 ασθενείς που είχαν υποβληθεί σε μελέτες ύπνου που ονομάζονται πολυυπνογραφίες στο νοσοκομείο St. Hedwig. Αυτές οι μελέτες πραγματοποιούνται τακτικά σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν δυσκολίες που σχετίζονται με τον ύπνο, χρησιμοποιώντας ένα ειδικό εργαστήριο όπου οι ασθενείς καλούνται να κοιμηθούν φυσικά χωρίς ξυπνητήρι και μπορεί να παρακολουθηθεί η ποιότητα και το είδος του ύπνου καθώς και η διάρκεια του ύπνου.
Αν και οι διαταραχές ύπνου θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα αποτελέσματα, αυτό κάνει μια μεγάλη ομάδα μελέτης να κατανέμεται ομοιόμορφα καθ ‘όλη τη διάρκεια του έτους, επιτρέποντας τη διερεύνηση των διαφορών από μήνα σε μήνα. Η ομάδα απέκλεισε ασθενείς που έπαιρναν φάρμακα που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τον ύπνο, τεχνικές αποτυχίες κατά την πολυυπνογραφία και λανθάνουσα κατάσταση ύπνου REM μεγαλύτερη από 120 λεπτά, γεγονός που υποδηλώνει ότι το πρώτο επεισόδιο ύπνου REM είχε παραλειφθεί. Μόλις έγιναν αυτές οι εξαιρέσεις, παρέμειναν 188 ασθενείς. Οι περισσότερες διαγνώσεις τους δεν έδειξαν εποχιακό μοτίβο, αλλά η αϋπνία διαγνώστηκε πιο συχνά προς το τέλος του έτους.
Ο χειμώνας χρειάζεται περισσότερο ύπνο REM
Παρόλο που οι ασθενείς βρίσκονταν σε αστικό περιβάλλον με χαμηλή έκθεση στο φυσικό φως και υψηλή φωτορύπανση, η οποία θα πρέπει να επηρεάσει κάθε εποχικότητα που ρυθμίζεται από το φως, οι επιστήμονες βρήκαν ανεπαίσθητες αλλά εντυπωσιακές αλλαγές στις εποχές. Αν και ο συνολικός χρόνος ύπνου φαινόταν να είναι περίπου μία ώρα μεγαλύτερος το χειμώνα από το καλοκαίρι, αυτό το αποτέλεσμα δεν ήταν στατιστικά σημαντικό. Ωστόσο, ο ύπνος REM ήταν 30 λεπτά περισσότερος το χειμώνα από ό,τι το καλοκαίρι. Ο ύπνος REM είναι γνωστό ότι συνδέεται άμεσα με το κιρκάδιο ρολόι, το οποίο επηρεάζεται από την αλλαγή του φωτός.
Αν και η ομάδα αναγνώρισε ότι αυτά τα αποτελέσματα θα πρέπει να επικυρωθούν σε έναν πληθυσμό που δεν αντιμετωπίζει δυσκολίες ύπνου, οι εποχιακές αλλαγές μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερες σε έναν υγιή πληθυσμό. «Αυτή η μελέτη πρέπει να αναπαραχθεί σε μια μεγάλη ομάδα υγιών ατόμων», προειδοποίησε ο Kunz. Αν και ο χρόνος αφύπνισης των περισσότερων ανθρώπων είναι επί του παρόντος σε μεγάλο βαθμό εκτός ελέγχου, λόγω του σχολικού προγράμματος ή της εργασίας, η κοινωνία μπορεί να επωφεληθεί από καταλύματα που θα επέτρεπαν στους ανθρώπους να ανταποκρίνονται πιο αποτελεσματικά στις μεταβαλλόμενες εποχές.
Εν τω μεταξύ, το να κοιμάσαι νωρίτερα το χειμώνα μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της ανθρώπινης εποχικότητας. «Η εποχικότητα είναι πανταχού παρούσα σε κάθε ζωντανό ον σε αυτόν τον πλανήτη», είπε ο Kunz. «Αν και εξακολουθούμε να αποδίδουμε αμετάβλητες, κατά τη διάρκεια του χειμώνα η ανθρώπινη φυσιολογία ρυθμίζεται προς τα κάτω, με μια αίσθηση “τρέχοντας στο κενό” τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο. Γενικά, οι κοινωνίες πρέπει να προσαρμόσουν τις συνήθειες ύπνου, συμπεριλαμβανομένης της διάρκειας και του χρόνου ανάλογα με την εποχή. ή προσαρμόστε το πρόγραμμα του σχολείου και της εργασίας στις εποχιακές ανάγκες ύπνου».