Ενώ κάποιοι παίζουν κοινωνικά και άλλοι το κάνουν για να ζήσουν, είναι ένας σοβαρός εθισμός για όσους έχουν μια ανεξέλεγκτη επιθυμία να συνεχίσουν με κίνδυνο να χάσουν τα πάντα. «Στον εγκέφαλό μας, τα κέντρα που εμπλέκονται με τον εθισμό στον τζόγο είναι τα ίδια κέντρα που σχετίζονται με τον εθισμό στις ουσίες», είπε ο Δρ Asim Shah, καθηγητής και εκτελεστικός αντιπρόεδρος ψυχιατρικής και συμπεριφορικών επιστημών στο Baylor College of Medicine στο Χιούστον. «Τα προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να είναι ίδια με κάθε εθισμό», είπε σε ένα δελτίο τύπου του κολεγίου.
Ο στοιχηματισμός διεγείρει το κέντρο ανταμοιβής του εγκεφάλου, με αποτέλεσμα μια βιασύνη που κάνει κάποιον να θέλει να συνεχίσει να το κάνει. Ο Σαχ είπε ότι υπάρχουν τρεις τύποι τζογαδόρων. Ενώ οι ειδικευμένοι επαγγελματίες τζογαδόροι επιδεικνύουν αυτοέλεγχο, υπομονή και ορθολογική σκέψη, οι προβληματικοί τζογαδόροι είναι ψυχαναγκαστικοί, βασίζονται στη συνήθεια για τα προς το ζην και δεν έχουν αυτοέλεγχο γύρω τους. Ένας κοινωνικός παίκτης, εν τω μεταξύ, ξοδεύει μέτριο χρόνο και χρήματα σε καζίνο ή απολαμβάνει περιστασιακά να κάνει στοιχήματα.
Αν και οι προβληματικοί παίκτες μπορεί να πιστεύουν ότι ταιριάζουν σε μία από αυτές τις άλλες κατηγορίες, υπάρχουν προειδοποιητικά σημάδια εθισμού στον τζόγο. Μπορεί να αισθάνονται αβοήθητοι ή απελπισμένοι, να γίνουν ανήσυχοι ή νευρικοί. Ένας προβληματικός παίκτης μπορεί να μεγιστοποιήσει τις πιστωτικές του κάρτες για να τροφοδοτήσει αυτήν τη συμπεριφορά. Ένας προβληματικός παίκτης μπορεί επίσης να στοιχηματίσει περισσότερα για να ανακτήσει τα χαμένα χρήματα, να πει ψέματα για να κρύψει το πρόβλημα ή να ζητήσει από άλλους να προτείνουν ότι πρέπει να μειώσουν.
Ο τζόγος έχει τέσσερις φάσεις, είπε ο Shah. Υπάρχει νίκη, ήττα, απόγνωση και απελπισία. Οι παίκτες αρχίζουν να αισθάνονται ευφορία μετά τη νίκη και ξοδεύουν περισσότερα χρήματα για να νιώσουν ξανά αυτή τη βιασύνη. Αφού τελικά έχασαν, αισθάνονται απόγνωση και συνεχίζουν να παίζουν για να προσπαθήσουν να ανακτήσουν τις απώλειες, είπε ο Shah. Μετά από επανειλημμένες ήττες, ο παίκτης μπορεί να αισθανθεί μια αίσθηση απελπισίας. Είναι ένας φαύλος κύκλος. Ο εθισμός μπορεί να οδηγήσει στην απώλεια ενός σπιτιού, της οικογένειας, της δουλειάς και όλων των αντικειμένων. Μπορεί να οδηγήσει σε χρήση ουσιών, προβλήματα σχέσεων και κατάθλιψη.
«Οι άνθρωποι μπορεί να χάσουν ό,τι έχουν. Δεν είναι εύκολο να αλλάξεις τη συνήθεια», είπε ο Σαχ. Εάν ένα αγαπημένο σας πρόσωπο παρουσιάζει σημάδια εθισμού στον τζόγο, πηγαίνετε σε έναν επαγγελματία που ειδικεύεται σε αυτόν τον εθισμό. Τα κέντρα πρόληψης τυχερών παιχνιδιών και οι ομάδες αυτοβοήθειας μπορεί επίσης να είναι χρήσιμα. Ορισμένα φάρμακα που θεραπεύουν τον ιδεοψυχαναγκασμό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία του εθισμού στον τζόγο, σύμφωνα με τους ειδικούς του Baylor.