Τραυματισμός Νωτιαίου Μυελού: Η επικίνδυνα χαμηλή αρτηριακή πίεση θεωρείται “αόρατη” συνέπεια της παράλυσης, προσθέτοντας στα βάσανα 9 στους 10 ανθρώπους με κακώσεις του νωτιαίου μυελού. Τώρα, έχει αναπτυχθεί ένα νέο εμφύτευμα που αντιμετωπίζει το πρόβλημα παρέχοντας ηλεκτρική διέγερση σε μια επιλεγμένη ομάδα νωτιαίων νευρώνων. Η συσκευή, που ονομάζεται νευροπροσθετικό baroflex, διεγείρει το κατώτερο τμήμα της σπονδυλικής στήλης, το οποίο περιέχει τους περισσότερους νευρώνες που εμπλέκονται στον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης, δήλωσαν οι ερευνητές. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στις 6 Απριλίου ως δοκίμιο στο Science.
Ο τραυματισμός του νωτιαίου μυελού συχνά παρεμποδίζει την ικανότητα του εγκεφάλου να ρυθμίζει την αρτηριακή πίεση όταν ένα άτομο αλλάζει στάση, όπως η μετακίνηση από καθιστή σε όρθια θέση. Αυτή η ικανότητα, που ονομάζεται βαροϋποδοχικό αντανακλαστικό, περιλαμβάνει μια σειρά από γρήγορες αντιδράσεις μέσα στο σώμα για να διατηρηθεί η αρτηριακή πίεση σε ένα φυσιολογικό εύρος όταν κάποιος αλλάζει απότομα θέση, αναφέρει η Cleveland Clinic. Ο εγκέφαλος αντιλαμβάνεται ότι τα τοιχώματα των αρτηριών τεντώνονται λόγω της απότομης αύξησης της αρτηριακής πίεσης. Σε απάντηση, ο εγκέφαλος μπορεί να διατάξει το σώμα να αντισταθμίσει, αν και μια σειρά αντιδράσεων που λαμβάνουν χώρα μέσα σε μερικούς καρδιακούς παλμούς. Ένα άτομο με τραυματισμό του νωτιαίου μυελού μπορεί να ζαλιστεί, να νιώσει ναυτία ή να είναι επιρρεπές στη λιποθυμία, εάν το βαροϋποδοχικό αντανακλαστικό του αποτύχει και η αρτηριακή του πίεση πέσει σε πολύ χαμηλά επίπεδα ως αποτέλεσμα της προσπάθειας να κινηθεί. “Σχεδόν όλοι αυτοί οι ασθενείς αντιμετωπίζονται για ορθοστατική υπόταση με συντηρητικά μέτρα, όπως ένα κοιλιακό δέσιμο, ίσως κάλτσες συμπίεσης στα πόδια τους, ή τους συστήνεται μια δίαιτα με υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι, τέτοια πράγματα”, δήλωσε ο επικεφαλής του προγράμματος Jordan Squair σε δελτίο τύπου του περιοδικού. Είναι ερευνητής του NeuroRestore στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Τεχνολογίας. “Αλλά αν στη συνέχεια τους ρωτήσετε αν εξακολουθούν να εμφανίζουν συμπτώματά της, παρά τη συντηρητική αντιμετώπισή της, σχεδόν όλοι εξακολουθούν να την εμφανίζουν”, πρόσθεσε. Ο Squair και οι συνάδελφοί του ανέπτυξαν αυτή τη θεραπεία επεκτείνοντας τη χρήση παρόμοιων συσκευών ηλεκτρικής διέγερσης για την αποκατάσταση της κίνησης και της αίσθησης σε ορισμένους ανθρώπους. Ο Squair καθόρισε πρώτα το σωστό τμήμα της σπονδυλικής στήλης για να διεγείρει εξετάζοντας τμηματικά τους νωτιαίους μυς τρωκτικών. Διαπίστωσε ότι τα τρία τελευταία τμήματα της σπονδυλικής στήλης είναι εμπλουτισμένα με αυτούς τους νευρώνες, δημιουργώντας ένα “hotspot” που θα μπορούσε να διεγερθεί για τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης. Οι ερευνητές δοκίμασαν τη συσκευή σε μια γυναίκα η οποία, ως αποτέλεσμα σοβαρής ασθένειας του κινητικού και του αυτόνομου νευρικού συστήματος, είχε τόσο χαμηλή αρτηριακή πίεση που δεν μπορούσε να σταθεί όρθια για περισσότερο από μερικά λεπτά κάθε φορά. Η γυναίκα μπόρεσε να περπατήσει αρκετές εκατοντάδες μέτρα αμέσως μετά τη λήψη του εμφυτεύματος και σταμάτησε να λιποθυμάει, δήλωσε ο Squair.
Για το έργο του στην ανάπτυξη αυτής της θεραπείας, ο Squair είναι ο νικητής του Βραβείου Καινοτομίας 2023 του Ινστιτούτου Βιοκαινοτομίας & Επιστημονικού Βραβείου Καινοτομίας (BioInnovation Institute & Science Prize for Innovation), το οποίο επιβραβεύει επιστήμονες που ανοίγουν νέους δρόμους στη διασταύρωση των βιοεπιστημών και της επιχειρηματικότητας. “Η βραβευμένη έρευνα του Dr. Squair σχετικά με την επισκληρίδιο ηλεκτρική διέγερση αποκαθιστά τον έλεγχο της αρτηριακής πίεσης σε ασθενείς που πάσχουν από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού”, δήλωσε η Yevgeniya Nusinovich, ανώτερη συντάκτρια του Science. “Η χρήση αυτής της τεχνολογίας για τη σταθεροποίηση της αρτηριακής πίεσης στο φυσιολογικό εύρος μειώνει τον κίνδυνο λιποθυμίας και άλλων επιπλοκών των ασθενών, βελτιώνοντας σημαντικά την ασφάλεια και την ποιότητα ζωής τους”. Η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών Προγραμμάτων των ΗΠΑ χρηματοδοτεί τώρα τις προσπάθειες για την επέκταση των δυνατοτήτων της θεραπείας. Για παράδειγμα, το εμφύτευμα θα μπορούσε να βοηθήσει τους ασθενείς αμέσως μετά από τραυματισμό του νωτιαίου μυελού, όταν η αρτηριακή πίεση μπορεί να είναι ασταθής. Οι ασθενείς αντιμετωπίζονται τώρα με φάρμακα κατά τη διάρκεια αυτής της επικίνδυνης περιόδου, αλλά αυτά τα φάρμακα μπορεί να υπερβούν το θεραπευτικό τους όριο ή να εξασθενήσουν, δήλωσε ο Squair. “Θα μπορούσε να υπάρχει ένας ρόλος για αυτό το εμφύτευμα για να κρατήσει τους ανθρώπους σταθερούς όταν βρίσκονται στη ΜΕΘ ή στη μονάδα σπονδυλικής στήλης”, είπε.
