Οι άνθρωποι στην Τόνγκα συμβουλεύονται να παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους μετά την έκρηξη του ηφαιστείου το Σάββατο, το οποίο πλημμύρισε τα νησιά του Ειρηνικού με στάχτη και προκάλεσε τσουνάμι. Τώρα προτεραιότητα είναι να βρεθεί ασφαλές καταφύγιο, μαζί με καθαρό νερό και μια λύση από την ηφαιστειακή αιθαλομίχλη. Τα νέφη αερίων, καπνού και συντριμμιών από το ηφαίστειο έφτασαν τα 20 χιλιόμετρα στον ουρανό, ενώ περισσότερες εκρήξεις είναι ακόμα πιθανές.
Αντιμετώπιση της καταστροφής
Οι ντόπιοι έχουν συμβουλευτεί να πίνουν εμφιαλωμένο νερό και να φορούν μάσκες εάν βγαίνουν σε εξωτερικούς χώρους, για να αποφύγουν να αναπνεύσουν τη στάχτη. Οι γραμμές επικοινωνίας με τα πληγέντα νησιά είναι εκτός λειτουργίας και η παροχή βοήθειας εκεί όπου είναι περισσότερο απαραίτητη δεν είναι ακόμη δυνατή. Άλλες χώρες προσπαθούν να πετάξουν με καθαρό πόσιμο νερό και άλλες προμήθειες, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να προσγειωθούν. Ενώ ορισμένα από τα νησιά είναι αλώβητα, οι πτήσεις παρακολούθησης και οι δορυφορικές εικόνες αποκαλύπτουν μαζική καταστροφή σε άλλα – σε ένα, ένα ολόκληρο χωριό έχει φύγει.
Υπάρχουν φόβοι ότι οι κοινότητες μπορεί να μην έχουν πρόσβαση σε ασφαλές και καθαρό πόσιμο νερό ως αποτέλεσμα της πλημμύρας θαλασσινού νερού που προκαλείται από τα κύματα του τσουνάμι και της τέφρας από την έκρηξη του ηφαιστείου. Η φιλανθρωπική οργάνωση του Ερυθρού Σταυρού έχει μερικούς εργάτες ανακούφισης στο έδαφος, αλλά δεν μπορεί να έρθει σε επαφή μαζί τους εδώ και μέρες. Οι επικοινωνίες τηλεφώνου και Διαδικτύου είναι εξαιρετικά περιορισμένες, πράγμα που σημαίνει ότι η κατάσταση σε ορισμένες περιοχές παραμένει άγνωστη. Τα δορυφορικά τηλέφωνα δεν λειτουργούν λόγω του νέφους τέφρας και το κύριο υποθαλάσσιο καλώδιο επικοινωνίας της Τόνγκα έχει σπάσει.
Ένας εκπρόσωπος του Ερυθρού Σταυρού εξήγησε: “Η τελευταία φορά που μιλήσαμε με συναδέλφους ήταν το Σάββατο. Αυτό είναι ανησυχητικό. Είναι εκπαιδευμένοι να παρέχουν βοήθεια και υποστήριξη και θα το κάνουν, αλλά δεν γνωρίζουμε την έκταση της ανάγκης για 100.000 κάτοικοι που ζουν στην Τόνγκα”. Οι ομάδες θα υποστηρίζουν τις εκκενώσεις, θα παρέχουν πρώτες βοήθειες και θα διανέμουν προμήθειες βοήθειας που βρίσκονται ήδη στα νησιά. “Έχουμε αρκετά για να υποστηρίξουμε 1.200 οικογένειες στην Τόνγκα, αλλά θα μπορούσαν να είναι πολύ περισσότεροι που τις χρειάζονται”, είπε.
Ανησυχίες για την υγεία μακροπρόθεσμα
Τα κιτ περιέχουν απαραίτητα είδη όπως μουσαμάδες, κουβέρτες, σετ κουζίνας, είδη υγιεινής και ταμπλέτες καθαρισμού νερού. Ο καθαρισμός των συντριμμιών και η επισκευή όλων των ζημιών είναι προτεραιότητα, αλλά θα χρειαστεί χρόνος – και τα άτομα που το κάνουν θα χρειαστούν προστασία. Ο αναπληρωτής επικεφαλής της αποστολής της Τόνγκα στην Αυστραλία, Curtis Tu’ihalangingie, δήλωσε: “Θα υπάρξουν ανησυχίες για την υγεία καθώς οι άνθρωποι αναπνέουν, ειδικά με μια τεράστια αποστολή καθαρισμού που συμβαίνει τώρα στην Τόνγκα. Περίπου 200 εθελοντές, άνθρωποι που έρχονται να σκουπίσουν τον διάδρομο για το αεροδρόμιο. Πρέπει να το κάνουμε, αλλά γνωρίζουμε ότι θα υπάρξει μακροπρόθεσμο πρόβλημα επειδή οι άνθρωποι αναπνέουν αυτή τη στάχτη, η οποία είναι πολύ επικίνδυνη.”
Ενώ η βοήθεια χρειάζεται επειγόντως, η Τόνγκα ανησυχεί για τον κίνδυνο των παραδόσεων να μεταδώσουν τον Covid στα νησιά, τα οποία έχουν αποφύγει τον ιό της πανδημίας μέχρι στιγμής. Η έκθεση στην ηφαιστειακή τέφρα μπορεί να ερεθίσει τους πνεύμονες, τα μάτια και το δέρμα. Η αναπληρώτρια καθηγήτρια Carol Stewart, του Κολλεγίου Υγείας του Πανεπιστημίου Massey, και συνδιευθυντής του Διεθνούς Δικτύου Ηφαιστειακών Κινδύνων Υγείας, δήλωσε: “Η τέφρα στο έδαφος δεν είναι επικίνδυνη για την αναπνοή, αλλά η λεπτή τέφρα στον αέρα μπορεί να εισπνευστεί. Τα πολύ λεπτά σωματίδια μπορούν να ταξιδέψουν βαθιά στους πνεύμονες όπου βραχυπρόθεσμα μπορούν να προκαλέσουν έξαρση των συμπτωμάτων άσθματος. Ελαφρώς μεγαλύτερα σωματίδια ερεθίζουν τη μύτη και το λαιμό και προκαλούν βήχα και πονόλαιμο.”