Η αιωνόβια πολεμική τέχνη του τάι τσι αποδεικνύεται ότι έχει πολλά οφέλη για την υγεία — συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης της ισορροπίας, της μείωσης του άγχους και της πρόληψης των καρδιαγγειακών παθήσεων. Αλλά αυτά δεν είναι τα μόνα οφέλη που μπορεί να έχει αυτή η άσκηση. Μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη έδειξε για πρώτη φορά ότι το τάι τσι μπορεί να μειώσει τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων του Πάρκινσον μακροπρόθεσμα.
Για τη διεξαγωγή της μελέτης τους, οι ερευνητές στρατολόγησαν ασθενείς που έπασχαν από σποραδική νόσο του Πάρκινσον. Αυτός είναι ένας τύπος νόσου του Πάρκινσον που δεν κληρονομείται από μέλος της οικογένειας. Επικεντρώθηκαν στη σποραδική νόσο του Πάρκινσον, ώστε να μπορέσουν να εξετάσουν τα οφέλη του τάι τσι αποκλειστικά στα συμπτώματα του Πάρκινσον. Οι ερευνητές απέκλεισαν άτομα με άλλες παθήσεις που μπορεί να τους εμπόδισαν να λάβουν μέρος σε μαθήματα tai chi.
Στη συνέχεια, οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε δύο ομάδες – μια ομάδα ελέγχου 187 ατόμων που δεν ασκούνταν και μια ομάδα 143 ατόμων που ολοκλήρωσαν μαθήματα tai chi. Οι συμμετέχοντες είχαν μέση ηλικία τα 66 έτη. Υπήρχε ίσος αριθμός συμμετεχόντων ανδρών και γυναικών. Όλοι οι συμμετέχοντες ήταν σε πρώιμο στάδιο της νόσου του Πάρκινσον και είχαν διαγνωστεί μόνο για τέσσερα χρόνια κατά μέσο όρο. Αυτό σήμαινε ότι τυχόν αλλαγές στα συμπτώματα που παρατηρήθηκαν μεταξύ των δύο ομάδων θα μπορούσαν να αποδοθούν στο τάι τσι.
Στους συμμετέχοντες στην ομάδα tai chi δόθηκαν πέντε μαθήματα κατά τη διάρκεια της μελέτης που ξεκίνησε το 2016 και ολοκληρώθηκε το 2018. Επίσης, έλαβαν οδηγίες να προπονούνται δύο φορές την εβδομάδα για μία ώρα. Όλοι οι συμμετέχοντες στη συνέχεια παρακολουθήθηκαν για μια περίοδο τριών ετών μεταξύ 2019 και 2021 για την παρακολούθηση των συμπτωμάτων τους.
Οι συμμετέχοντες στην ομάδα tai chi είχαν καλύτερη κινητική λειτουργία στο τέλος της μελέτης. Η ομάδα ελέγχου, από την άλλη πλευρά, παρουσίασε ταχύτερη μείωση των κινητικών λειτουργιών της—συμπεριλαμβανομένης της ικανότητας βάδισης και της ισορροπίας της. Η ομάδα ελέγχου έλαβε επίσης κατά μέσο όρο περισσότερα φάρμακα για τη νόσο του Πάρκινσον για να διαχειριστεί τα συμπτώματα κατά τη διάρκεια της μελέτης σε σύγκριση με την ομάδα tai chi. Αυτό είτε σημαίνει ότι η νόσος ήταν πιο σοβαρή και προχώρησε πιο γρήγορα στην ομάδα ελέγχου, είτε ότι το τάι τσι είχε προστατευτική επίδραση στην εξέλιξη της νόσου.
Τα θετικά αποτελέσματα του τάι τσι ήταν επίσης εμφανή στα μη κινητικά συμπτώματα, με την ομάδα του τάι τσι να αναφέρει καλύτερη ποιότητα ζωής και ευεξία, ύπνο, καθώς και οφέλη στη μνήμη και τη σκέψη. Δεδομένου ότι τα τρέχοντα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία και τη διαχείριση της νόσου του Πάρκινσον δεν καθυστερούν την εξέλιξη της νόσου ή αποτρέπουν την επιδείνωση των συμπτωμάτων, η ύπαρξη μιας προσβάσιμης αλλά αποτελεσματικής συμπληρωματικής θεραπείας όπως το τάι τσι θα μπορούσε να είναι ευεργετική για τους ασθενείς.
Όμως, όσο ελπιδοφόρα κι αν είναι αυτά τα αποτελέσματα, η μελέτη είχε ορισμένους περιορισμούς. Το πρώτο είναι ότι οι ομάδες δεν τυχαιοποιήθηκαν. Το χρυσό πρότυπο στις κλινικές δοκιμές είναι η τυχαιοποίηση των συμμετεχόντων σε ομάδες για να αποφευχθεί η εισαγωγή μεροληψίας στη μελέτη. Επειδή λοιπόν οι ομάδες δεν ήταν τυχαιοποιημένες, οι συμμετέχοντες μπορεί να είχαν στρατολογηθεί σε μια ομάδα λόγω κινήτρων για άσκηση ή άλλων παραγόντων του τρόπου ζωής. Ένας άλλος λόγος που ορισμένοι συμμετέχοντες προσλήφθηκαν στην ομάδα ελέγχου ήταν για πρακτικούς λόγους.
Άσκηση και Πάρκινσον
Αυτή δεν είναι η πρώτη δοκιμή που δείχνει ότι το τάι τσι μπορεί να έχει οφέλη για άτομα με νόσο του Πάρκινσον. Αλλά οι προηγούμενες δοκιμές βρήκαν οφέλη μόνο βραχυπρόθεσμα, σε περιόδους έξι μηνών. Αυτή η μελέτη είναι η πρώτη του είδους της που δείχνει μακροπρόθεσμα οφέλη. Άλλοι τύποι άσκησης έχουν επίσης διερευνηθεί για να διαπιστωθεί εάν ωφελούν τους ασθενείς με νόσο του Πάρκινσον. Αυτά έχουν αποδειχθεί ότι ωφελούν τα κινητικά συμπτώματα και επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Δεν είναι απολύτως βέβαιο γιατί η άσκηση – και συγκεκριμένα το τάι τσι – είναι τόσο ωφέλιμη για τα άτομα με νόσο του Πάρκινσον. Ωστόσο, γνωρίζουμε από άλλες έρευνες ότι η έλλειψη άσκησης μπορεί να προάγει τη φλεγμονή, η οποία ανιχνεύεται στο αίμα των ατόμων με νόσο του Πάρκινσον. Η χρόνια φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια νευρώνων στον εγκέφαλο. Οι άνθρωποι που κάνουν τάι τσι αποδεικνύεται ότι έχουν αντιφλεγμονώδεις δείκτες στο αίμα τους. Αυτό ίσως εξηγεί γιατί είναι ωφέλιμο για άτομα με Πάρκινσον καθώς μειώνει τη φλεγμονή.
Αν και θα χρειαστεί περισσότερη έρευνα – ειδικά για να καταλάβουμε αν το τάι τσι ωφελεί επίσης άτομα με μεταγενέστερα στάδια της νόσου του Πάρκινσον – τα ευρήματα αυτής της τελευταίας μελέτης δείχνουν ότι το τάι τσι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα στα σχέδια θεραπείας. Αντιμετωπίζει τόσο τις σωματικές όσο και τις ψυχικές πτυχές της πάθησης, παρέχοντας οφέλη όπως βελτιωμένη ισορροπία, ευελιξία και ευεξία. Απλά φροντίστε να συμβουλευτείτε τον γιατρό ή τον νευρολόγο σας πριν το δοκιμάσετε.