Τατουάζ: Τα τατουάζ είναι μια απίστευτα κοινή μορφή μόνιμης αυτοέκφρασης που χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω. Οι περισσότεροι καλλιτέχνες τατουάζ ακολουθούν αυστηρούς κανονισμούς για την υγεία και την υγιεινή, επομένως μπορείτε να υποθέσετε ότι τα μελάνια τατουάζ ρυθμίζονται επίσης προσεκτικά. Όμως, όπως υποδηλώνει η εργασία που έγινε από την ομάδα ερευνητών της χημείας μου, έως και το 90% των μελανιών για τατουάζ στις Η.Π.Α. ενδέχεται να έχουν εσφαλμένη σήμανση. Δεν πρόκειται απλώς για περίπτωση έλλειψης χρωστικής ουσίας ή μικρής ασυμφωνίας. Αυτά τα μελάνια περιείχαν ενδεχομένως πρόσθετα που δεν αναγράφονται στη συσκευασία.
Τι περιέχει ένα μελάνι
Όλα τα μελάνια αποτελούνται από μία ή περισσότερες χρωστικές ουσίες, οι οποίες είναι μόρια που δίνουν στα τατουάζ το χρώμα τους, και κάποιο είδος φορέα για αυτή τη χρωστική ουσία. Πριν από τον 20ο αιώνα, οι χρωστικές που χρησιμοποιήθηκαν στο τατουάζ περιελάμβαναν τέφρα, κάρβουνο, μέταλλα ή άλλα φυσικά υλικά. Γύρω στα μέσα του 20ου αιώνα, ωστόσο, οι καλλιτέχνες τατουάζ άρχισαν να φτιάχνουν τα δικά τους μελάνια χρησιμοποιώντας συνθετικές χρωστικές και βαφές. Σήμερα, σχεδόν όλες οι χρωστικές που χρησιμοποιούνται στα τατουάζ είναι κατασκευασμένες από συνθετικά μόρια που επιτρέπουν φωτεινά χρώματα—με εξαίρεση τις λευκές και τις μαύρες χρωστικές. Τις τελευταίες δεκαετίες, η κατασκευή μελανιών για τατουάζ έχει μετατοπιστεί από μεμονωμένους καλλιτέχνες που φτιάχνουν τα δικά τους σε μεγάλες εταιρείες που κατασκευάζουν μελάνια και τα πωλούν σε καλλιτέχνες. Η ομάδα μου ήθελε να καταλάβει εάν αυτά τα μελάνια περιείχαν τα συστατικά που διαφημίζονταν, και έτσι αναλύσαμε 54 μελάνια τατουάζ από την αγορά των ΗΠΑ.
Μη καταχωρημένα συστατικά
Περισσότερα από τα μισά μελάνια που ανέλυσε η ερευνητική μου ομάδα περιείχαν μη καταχωρημένη πολυαιθυλενογλυκόλη, γνωστή και ως PEG. Μια ποικιλία ιατρικών προϊόντων περιέχουν PEG, συμπεριλαμβανομένων καθαρτικών. Μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις, ωστόσο, και στην περίπτωση του τατουάζ, η έρευνα έχει προτείνει ότι η επανειλημμένη έκθεση σε PEG θα μπορούσε να οδηγήσει σε νεφρική ανεπάρκεια. Βρήκαμε επίσης προπυλενογλυκόλη σε 15 μελάνια, αν και δεν αναφέρθηκε ως συστατικό σε κανένα από αυτά. Η προπυλενογλυκόλη είναι γενικά μη τοξική και δομικά παρόμοια με τη γλυκερίνη, η οποία χρησιμοποιείται για να πυκνώσει το μελάνι. Παρόλο που η προπυλενογλυκόλη είναι ασφαλής για τους περισσότερους ανθρώπους, μερικοί άνθρωποι είναι εξαιρετικά αλλεργικοί σε αυτήν. Στην πραγματικότητα, ήταν το Αλλεργιογόνο της Χρονιάς για το 2018 της Αμερικανικής Εταιρείας Δερματίτιδας Επαφής. Μια αλλεργική αντίδραση στην προπυλενογλυκόλη μπορεί να προκαλέσει δερματικό εξάνθημα, κνησμό και φουσκάλες. Σε πολλά μελάνια, η ερευνητική μου ομάδα βρήκε μη καταχωρημένα συστατικά που είναι κοινά στα καλλυντικά, αλλά δεν έχουν δοκιμαστεί σε μελάνια τατουάζ. Αυτά περιλαμβάνουν BHT, δωδεκάνιο και 2-φαινοξυαιθανόλη. Σε χαμηλές συγκεντρώσεις, η 2-φαινοξυαιθανόλη μπορεί να είναι συντηρητικό.
Αλλά η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων έχει προειδοποιήσει ότι θα μπορούσε να περάσει στα βρέφη μέσω του θηλασμού και να οδηγήσει σε εμετό και αφυδάτωση στα μωρά. Από τα 54 μελάνια που αναλύσαμε, τα 29 ανέφεραν τις σωστές χρωστικές, ενώ οι υπόλοιπες είτε δεν ανέφεραν είτε ανέφεραν λάθος χρωστικές. Αυτό είναι ένα γνωστό πρόβλημα στα μελάνια τατουάζ που οι κατασκευαστές μελανιών δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει.
Ανησυχίες για τις χρωστικές
Μελέτες έχουν βρει ότι η αιθάλη, η κύρια μαύρη χρωστική ουσία που χρησιμοποιείται στο τατουάζ, μπορεί να μολυνθεί με μερικά από τα ίδια καρκινογόνα μόρια που βρίσκονται στα καυσαέρια των αυτοκινήτων και στον καπνό του τσιγάρου. Πολλές κόκκινες, κίτρινες και πορτοκαλί χρωστικές είναι αζωχρωστικές, οι οποίες περιέχουν δύο συνδεδεμένα άτομα αζώτου. Αυτές οι χρωστικές δίνουν στο μελάνι φωτεινά, ζωντανά χρώματα, αλλά με την πάροδο του χρόνου μπορεί να διασπαστούν σε καρκινογόνες ουσίες. Οι κανονισμοί στην Ευρώπη απαγορεύουν τη χρήση χαλκού pigment blue 15 και pigment green 7, τις οποίες η δουλειά μου παρατήρησε ότι ήταν οι μόνες μπλε και πράσινες χρωστικές στα μελάνια που δοκιμάσαμε. Η ΕΕ απαγόρευσε αυτές τις χρωστικές ουσίες λόγω ανησυχίας ότι η χρήση τους σε βαφές μαλλιών μπορεί να προκαλέσει καρκίνο της ουροδόχου κύστης, αν και οι ερευνητές δεν έχουν μελετήσει ακόμη αυτή τη σύνδεση στα τατουάζ.
Νέα εστίαση στη ρύθμιση
Η FDA αρχίζει να δίνει περισσότερη προσοχή σε ό,τι υπάρχει στα μελάνια τατουάζ. Το 2022, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο περί εκσυγχρονισμού των καλλυντικών, ο οποίος έδωσε στον FDA διευρυμένη εξουσία να ρυθμίζει τα μελάνια για τατουάζ. Η FDA εξακολουθεί να αποφασίζει πώς θα εφαρμόσει τον νόμο, το MoCRA, αλλά η πράξη θα απαιτήσει ακριβή σήμανση των συστατικών και θα επεκτείνει την εξουσία της FDA να ανακαλεί μελάνια. Στο παρελθόν, τα μελάνια για τατουάζ ανακαλούνταν πολύ σπάνια, και μόνον οικειοθελώς, λόγω βακτηριακής μόλυνσης.
Τι σημαίνει λοιπόν αυτό για τους πελάτες και τους καλλιτέχνες τατουάζ;
Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει σαφής ερευνητική συναίνεση σχετικά με το εάν τα τατουάζ είναι ασφαλή ή όχι, καθώς μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση και αλλεργικές αντιδράσεις. Επιπλέον, τα τατουάζ ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος, χρώμα και φυσική θέση στο σώμα. Μελέτες όπως αυτή από το εργαστήριό μου είναι ένα σημαντικό κομμάτι για τον καθορισμό του τι είναι πραγματικά σε ένα τατουάζ, έτσι ώστε οι ερευνητές να μπορούν να κατανοήσουν καλύτερα τυχόν ανεπιθύμητα συμβάντα, όπως μακροχρόνιες αλλεργικές αντιδράσεις, που μπορεί να προκαλέσουν. Η κατανόηση του τι περιέχει το μελάνι βοηθά, επίσης, τους γιατρούς να προσδιορίσουν ποιες συγκεκριμένες ανησυχίες για την υγεία πρέπει να αναζητήσουν σε άτομα με τατουάζ. Τα θέματα υγείας που σχετίζονται με τα τατουάζ για τα οποία γνωρίζουν οι ερευνητές προέρχονται από ανειδίκευτους καλλιτέχνες που ακολουθούν κακά πρωτόκολλα υγιεινής. Για να αποφευχθούν πιθανές ανησυχίες για την υγεία, όσοι σκέφτονται να κάνουν τατουάζ μπορούν να συνεργαστούν με έναν έμπειρο και εκπαιδευμένο καλλιτέχνη που ακολουθεί τις βέλτιστες πρακτικές για την υγιεινή και τη μετέπειτα φροντίδα του τατουάζ.