Τα στρεσογόνα γεγονότα της ζωής, όπως ο θάνατος ενός αγαπημένου προσώπου ή το διαζύγιο, θέτουν ένα άτομο σε μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξει άνοια στη μετέπειτα ζωή του, σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη. Αλλά μόνο αν το αγχωτικό γεγονός συνέβη στην παιδική ηλικία ή στη μέση ηλικία. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Annals of Neurology, περιελάμβανε 1.290 άτομα με αυξημένο κίνδυνο να αναπτύξουν νόσο του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές εξέτασαν 18 αγχωτικά γεγονότα της ζωής και πότε συνέβησαν στη ζωή των ανθρώπων.
Πήραν δείγματα νωτιαίου υγρού μιας υποομάδας για να αναζητήσουν μη φυσιολογικές πρωτεΐνες – που ονομάζονται αμυλοειδές και ταυ – που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Αναζήτησαν επίσης σημεία φλεγμονής του εγκεφάλου, η οποία πιστεύεται ότι συμβάλλει στην ασθένεια, και εξέτασαν τον όγκο της φαιάς ουσίας. Η φαιά ουσία είναι ζωτικής σημασίας για τη σκέψη και την επεξεργασία πληροφοριών και τείνει να μειώνεται σε άτομα με Αλτσχάιμερ. Αν και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα αγχωτικά γεγονότα της ζωής στην παιδική ηλικία και τη μέση ηλικία συσχετίστηκαν με «βιολογικούς δείκτες» του Αλτσχάιμερ, δεν βρήκαν καμία σχέση μεταξύ αγχωτικών γεγονότων της ζωής και μείωσης της φαιάς ουσίας.
Η παρουσία δεικτών της νόσου του Αλτσχάιμερ θα μπορούσε να υποδεικνύει ότι η παιδική ηλικία και η μέση ηλικία είναι περίοδοι όπου οι επιπτώσεις του στρες όσον αφορά τις χημικές ουσίες και τις αντιδράσεις στον εγκέφαλο είναι ιδιαίτερα έντονες. Η παιδική ηλικία είναι μια περίοδος σημαντικής ανάπτυξης του εγκεφάλου και οι ερευνητές πιστεύουν ότι το στρες αυτή τη στιγμή μπορεί να έχει μακροχρόνιες επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της αύξησης του κινδύνου για Αλτσχάιμερ. Η μέση ηλικία είναι η εποχή που οι βιοδείκτες της νόσου του Αλτσχάιμερ αρχίζουν να συγκεντρώνονται στον εγκέφαλο, επομένως αυτός θα μπορούσε να είναι ο λόγος για τον οποίο είναι και αυτή μια ευάλωτη περίοδος.
Τα συνολικά αγχωτικά γεγονότα της ζωής συσχετίστηκαν επίσης με βιοδείκτες αμυλοειδούς, φλεγμονή του εγκεφάλου και μειωμένη φαιά ουσία, αλλά μόνο σε άτομα με ιστορικό ψυχιατρικών διαταραχών. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι τα άτομα με ψυχιατρικές διαταραχές είναι πιο επιρρεπή στις αρνητικές επιπτώσεις του στρες. Ή θα μπορούσε να είναι ότι όσοι βιώνουν ορισμένα στρεσογόνα γεγονότα της ζωής τους είναι πιο πιθανό να έχουν ψυχιατρική διαταραχή. Είτε έτσι είτε αλλιώς, υπάρχει δυνητικά αυξημένος κίνδυνος για όσους βιώνουν και τα δύο. Τα συνολικά αγχωτικά γεγονότα της ζωής δεν συνδέονταν με δείκτες του Αλτσχάιμερ για όλους.
Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τις διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών στις σχέσεις μεταξύ αγχωτικών γεγονότων της ζωής και βιοδεικτών του Αλτσχάιμερ. Τα συνολικά αγχωτικά γεγονότα της ζωής συσχετίστηκαν με μειωμένη φαιά ουσία στις γυναίκες, αλλά όχι στους άνδρες. Αντίθετα, τα συνολικά αγχωτικά γεγονότα της ζωής συσχετίστηκαν με βιοδείκτες tau σε άνδρες αλλά όχι σε γυναίκες. Αυτές οι διαφορές θα μπορούσαν να σχετίζονται με διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι άνδρες και οι γυναίκες αντιδρούν στο στρες. Άνδρες και γυναίκες ανταποκρίνονται διαφορετικά τόσο ψυχολογικά όσο και βιολογικά.
Για παράδειγμα, ενώ οι άνδρες είναι πιθανό να εμπλακούν σε μια αντίδραση μάχης ή φυγής στο στρες, οι γυναίκες έχει αποδειχθεί ότι έχουν μια «αντίδραση με τάση και φιλία» – φροντίζουν τα παιδιά και βασίζονται στα κοινωνικά δίκτυα. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι υπάρχουν ορισμένες περίοδοι ή καταστάσεις που αυξάνουν τις επιπτώσεις των αγχωτικών γεγονότων της ζωής στην ανάπτυξη εγκεφαλικών αλλαγών που σχετίζονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ – τουλάχιστον σε όσους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο της νόσου.
Η μελέτη παρέχει ένα αρκετά μεγάλο δείγμα ώστε να είναι σε θέση να ληφθούν υπόψη στρεσογόνα γεγονότα σε διαφορετικές περιόδους της ζωής, καθώς και διαφορές μεταξύ των ομάδων, όπως το φύλο. Ο έγκαιρος εντοπισμός εκείνων που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο θα μπορούσε να καταστήσει δυνατή την πρόληψη μέσω πρώιμων παρεμβάσεων, όπως αλλαγές στον τρόπο ζωής. Υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί στα ευρήματα. Οι ερευνητές βασίστηκαν στους ανθρώπους για να θυμηθούν τι και πότε συνέβησαν στρεσογόνα γεγονότα – μερικές φορές πολλά χρόνια αργότερα.
Δεν υπάρχει επίσης κανένα μέτρο για το πόσο αγχωτικοί άνθρωποι βρήκαν αυτά τα γεγονότα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να επηρεάζονται διαφορετικά από αγχωτικά γεγονότα από άλλους. Επίσης, δεν μπορούμε να είμαστε σίγουροι ποιος εμφάνισε συμπτώματα Αλτσχάιμερ. Η μελέτη αναφέρει μόνο πρώιμους φυσικούς δείκτες της νόσου, όχι διάγνωση.
Μείωση των βλαβερών επιπτώσεων των αγχωτικών γεγονότων της ζωής
Δυστυχώς, δεν μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι κανείς δεν εκτίθεται σε στρεσογόνα γεγονότα της ζωής, αλλά μπορούμε να επικεντρωθούμε στο πώς μπορούμε να μειώσουμε τις αρνητικές επιπτώσεις αυτών των εμπειριών. Αυτό θα μπορούσε να γίνει με διάφορους τρόπους. Μια επιλογή είναι να βοηθήσετε όσους βιώνουν στρεσογόνα γεγονότα της ζωής να αναπτύξουν στρατηγικές αντιμετώπισης, όπως:
- άσκηση,
- διαλογισμό
- ή αναζήτηση βοήθειας από έναν θεραπευτή.
Η άλλη επιλογή είναι να εξετάσετε πώς παράγοντες του τρόπου ζωής που σχετίζονται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της επίδρασης αναπόφευκτων αγχωτικών γεγονότων, ίσως ακόμη και πολλά χρόνια αργότερα.