Η οστεοαρθρίτιδα είναι μια προοδευτική πάθηση που επηρεάζει τις αρθρώσεις με την πάροδο του χρόνου και προκαλεί δυσκαμψία, φλεγμονή και μειωμένη κινητικότητα. Επηρεάζει τους ιστούς γύρω από την άρθρωση εκτός από την ίδια την άρθρωση. Αυτή η κατάσταση παρατηρείται κυρίως στα γόνατα, τους γοφούς, τη σπονδυλική στήλη και τα χέρια. Η οστεοαρθρίτιδα αποτελεί εξέχουσα αιτία αναπηρίας μεταξύ των μυοσκελετικών παθήσεων. Δεδομένου ότι οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν την πάθηση (περίπου το 70% των περιπτώσεων αφορά άτομα άνω των 55 ετών), ο παγκόσμιος επιπολασμός αναμένεται να αυξηθεί με τη γήρανση του πληθυσμού. Η οστεοαρθρίτιδα συνήθως επηρεάζει άτομα στα τέλη της δεκαετίας των σαράντα έως τα μέσα της δεκαετίας του πενήντα, αν και μπορεί επίσης να επηρεάσει νεότερους ανθρώπους, ιδιαίτερα αθλητές και άτομα που έχουν υποστεί βλάβη ή τραυματισμό στις αρθρώσεις. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι περίπου το 60% των ατόμων με οστεοαρθρίτιδα είναι γυναίκες.
Παχυσαρκία
Ο σημαντικός παράγοντας που αυξάνει σημαντικά τη συχνότητα της αρθρίτιδας στους ηλικιωμένους είναι η παγκόσμια επιδημία παχυσαρκίας. Επιπρόσθετη πίεση ασκείται στις αρθρώσεις, ειδικά εκείνες στα γόνατα, τους γοφούς και τη σπονδυλική στήλη, όταν ένα άτομο είναι υπέρβαρο. Αυτή η πρόσθετη πίεση επιταχύνει την επιδείνωση των αρθρώσεων, η οποία μπορεί να προκαλέσει οστεοαρθρίτιδα ή να επιδεινώσει προϋπάρχουσες διαταραχές των αρθρώσεων.
Τραυματισμοί αρθρώσεων
Οι τραυματισμοί των αρθρώσεων στο παρελθόν, είτε προέρχονται από ατυχήματα είτε από αθλητικές δραστηριότητες, μπορεί να έχουν μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία των αρθρώσεων μας, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης αρθρίτιδας αργότερα στη ζωή. Όταν μια άρθρωση τραυματίζεται, μπορεί να οδηγήσει σε πολλούς διαφορετικούς τύπους τραυματισμών όπως ρήξεις συνδέσμων, υποβάθμιση του χόνδρου ή ακόμα και κατάγματα. Παρόλο που αυτοί οι τραυματισμοί φαίνεται να επουλώνονται με την πάροδο του χρόνου, οι δομικές αλλοιώσεις μέσα στην άρθρωση συχνά μένουν πίσω.
Συνυπάρχουσες Συνθήκες Υγείας σε Ηλικιωμένους
Οι ηλικιωμένοι συχνά παλεύουν με διάφορες χρόνιες παθήσεις, όπως ο διαβήτης, οι καρδιαγγειακές παθήσεις και τα αυτοάνοσα νοσήματα. Εκτός από την αύξηση του κινδύνου ανάπτυξης αρθρίτιδας, αυτές οι συνοσηρές ασθένειες κάνουν τη διαχείρισή της πιο δύσκολη.
Διαφορές φύλου
Ο επιπολασμός ορισμένων τύπων αρθρίτιδας, όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα, είναι υψηλότερος στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες και οι ορμονικές αλλαγές, ιδιαίτερα κατά την εμμηνόπαυση, πιστεύεται ότι είναι ένας παράγοντας αυτής της διαφοράς φύλου. Το ανοσοποιητικό σύστημα μερικές φορές επηρεάζεται από τις ορμονικές αλλαγές που βιώνουν οι γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση, ίσως τις καθιστούν πιο ευάλωτες σε αυτοάνοσες ασθένειες όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα.
Καθιστική ζωή
Σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές, πολλοί ηλικιωμένοι πλέον ακολουθούν περισσότερο καθιστικό τρόπο ζωής. Η έλλειψη άσκησης μπορεί να αποδυναμώσει τους μύες και να περιορίσει την ευλυγισία των αρθρώσεων, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης ή επιδείνωσης της αρθρίτιδας. Επιπλέον, ο καθιστικός τρόπος ζωής οδηγεί συχνά σε παχυσαρκία, η οποία είναι γνωστό ότι αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης αρθρίτιδας, ιδιαίτερα σε αρθρώσεις που φέρουν βάρος. Η αυξανόμενη συχνότητα της αρθρίτιδας στους ηλικιωμένους είναι ένα πολύπλευρο ζήτημα που οφείλεται σε παράγοντες όπως η γήρανση του πληθυσμού, ο καθιστικός τρόπος ζωής, η επιδημία παχυσαρκίας, η γενετική, οι τραυματισμοί των αρθρώσεων, οι ανισότητες μεταξύ των φύλων, η υπερβολική χρήση των αρθρώσεων και οι συνυπάρχουσες παθήσεις υγείας. Η κατανόηση αυτών των παραγόντων είναι απαραίτητη για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης ώστε να αναπτύξουν αποτελεσματικές στρατηγικές για την πρόληψη, την έγκαιρη ανίχνευση και τη διαχείριση της αρθρίτιδας στον ηλικιωμένο πληθυσμό.