Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύεται στο Journal of Allergy and Clinical Immunology, ερευνά μια πιθανή νέα προσέγγιση στο σχεδιασμό φαρμάκων για τη θεραπεία του άσθματος. Με τις περιπτώσεις του άσθματος σε άνοδο, η έρευνα εξετάζει νέους στόχους φαρμάκων, πράγμα που είναι πιο σημαντικό από ποτέ. Το άσθμα προκαλεί φλεγμονή και στένωση στις αναπνευστικές οδούς ενός ατόμου. Επιπλέον υπάρχει και υπερπαραγωγή βλέννης. Η αναπνοή γίνεται δύσκολη για αυτό το άτομο, που μπορεί ως αποτέλεσμα να εμφανίζει συριγμό και βήχα. Υπολογίζεται ότι 1 στα 12 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει άσθμα, το οποίο ισοδυναμεί με περίπου 25 εκατομμύρια ανθρώπους.
Ανησυχητικό είναι το γεγονός ότι ο αριθμός των ατόμων με άσθμα φαίνεται να αυξάνεται. Μεταξύ 2001 και 2009, ο αριθμός των ατόμων που είχαν διαγνωσθεί με άσθμα αυξήθηκε κατά 4,3 εκατ. Το 2007, το άσθμα συνδέθηκε με 3.447 θανάτους στη χώρα. Υπάρχουν μια σειρά από πιθανούς παράγοντες έκλυσης άσθματος. Αυτοί περιλαμβάνουν τη γύρη, τους μύκητες, τα ακάρεα της σκόνης, το τρίχωμα ζώων, τη ρύπανση του αέρα, ορισμένα φάρμακα, και την άσκηση. Η τρέχουσα φαρμακευτική αγωγή μπορεί να θεραπεύσει αποτελεσματικά τα συμπτώματα για πολλούς ασθενείς, αλλά, όπως η επικεφαλής συγγραφέας της παρούσας μελέτης, ο Δρ Ruth Sander, λέει: «Για έναν αριθμό ατόμων με ιδιαίτερα σοβαρό άσθμα, η θεραπεία δεν είναι 100% αποτελεσματική. Παρά το γεγονός ότι ένας αριθμός νέων θεραπειών για την αλλεργία που σχετίζονται με το άσθμα είναι υπό έρευνα, εξακολουθεί να υπάρχει ανάγκη για νέες θεραπείες για το άσθμα που δεν έχουν σχέση με αλλεργίες.»
Μια πρόσφατη μελέτη, που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο του Leicester στο Ηνωμένο Βασίλειο, διερεύνησε το ρόλο μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης στο άσθμα που ονομάζεται high-mobility group box 1 (HMGB1). Οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για το σχεδιασμό πιο αποτελεσματικών θεραπειών. Η πρωτεΐνη HMGB1 είναι μια χρωματίνη, που σημαίνει ότι βοηθά να οργανώσει το DNA και ρυθμίζει τη μεταγραφή του στον πυρήνα των κυττάρων. Εκκρίνεται από κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος – συμπεριλαμβανομένων των μονοκυττάρων, των μακροφάγων, και των δενδριτικών κυττάρων – και προωθεί την φλεγμονώδη απόκριση.
Η τρέχουσα μελέτη χρησιμοποίησε βλεννογόνους και μυϊκό ιστό από αεραγωγούς ατόμων με ήπιο έως μέτριο άσθμα. Οι λείες μυικές ίνες στους αεραγωγούς είναι γνωστό ότι συνεισφέρουν σημαντικά στα συμπτώματα του άσθματος. Αυτές υπερσυσπώνται, διογκώνονται και απελευθερώνουν χημικές ουσίες που συμμετέχουν στην φλεγμονώδη απόκριση. Μετά την ανάλυση, τα δεδομένα έδειξαν ότι η HMGB1 είναι καίριος παράγοντας στην αιτιολογία του άσθματος. Η Δρ Ruth Sanders από το πανεπιστήμιο του Leicester, αναφέρει «Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει μια άμεση επίδραση της HMGB1 στη σύσπαση των αεραγωγών σε απάντηση σε ερεθίσματα. Τα ευρήματα αυτής της έρευνας μας φέρνουν ένα βήμα πιο κοντά σε βελτιωμένες θεραπείες για τα άτομα με σοβαρό άσθμα».