Μια νέα μελέτη υποδεικνύει ότι η κακή στοματική υγεία, συγκεκριμένα η νόσος των ούλων και η απώλεια δοντιών, μπορεί να συνδέεται με προβλήματα μνήμης αργότερα στη ζωή. Η μελέτη, που διεξήχθη από ερευνητές της οδοντιατρικής σχολής του Πανεπιστημίου Tohoku στην Ιαπωνία, βρήκε ενδείξεις συρρίκνωσης στον ιππόκαμπο –μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι απαραίτητη για τη μνήμη– σε άτομα με ασθένεια των ούλων ή απώλεια δοντιών.
Στοματική υγιεινή και απώλεια μνήμης
Αν και η μελέτη δεν τεκμηριώνει άμεση σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ στοματικής υγείας και άνοιας ή προβλημάτων μνήμης, προηγούμενες έρευνες έχουν υποδείξει ότι η χρόνια φλεγμονή μπορεί να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει. Επιπλέον, έχει προταθεί ότι τα βακτήρια που σχετίζονται με την περιοδοντική νόσο θα μπορούσαν ενδεχομένως να εισβάλουν στον εγκέφαλο και να βλάψουν τον νευρικό ιστό. Επιπλέον, η μελέτη υποδηλώνει ότι η μειωμένη διέγερση της μάσησης που προκύπτει από τα λιγότερα υγιή δόντια θα μπορούσε να οδηγήσει σε ατροφία του εγκεφάλου.
Στην έρευνα συμμετείχαν 172 συμμετέχοντες με μέση ηλικία 67 ετών, οι οποίοι δεν είχαν προβλήματα μνήμης κατά την έναρξη της μελέτης. Οι οδοντιατρικές εξετάσεις, τα τεστ μνήμης και οι σαρώσεις εγκεφάλου πραγματοποιήθηκαν στην αρχή και τέσσερα χρόνια αργότερα. Οι ερευνητές παρατήρησαν ταχύτερο ρυθμό συρρίκνωσης στον αριστερό ιππόκαμπο μεταξύ των ατόμων με ήπια νόσο των ούλων και λιγότερα υγιή δόντια, καθώς και μεταξύ εκείνων με σοβαρή νόσο των ούλων αλλά περισσότερα υγιή δόντια.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η απώλεια ενός δοντιού λόγω ήπιας νόσου των ούλων είχε ως αποτέλεσμα τη συρρίκνωση του εγκεφάλου που ισοδυναμούσε με σχεδόν ένα έτος γήρανσης του εγκεφάλου, ενώ η αύξηση της συρρίκνωσης του εγκεφάλου λόγω απώλειας ενός ακόμη δοντιού για τα άτομα με σοβαρή νόσο των ούλων ισοδυναμούσε με 1,3 έτη γήρανσης του εγκεφάλου.
Οι ερευνητές τονίζουν τη σημασία της διατήρησης της καλής στοματικής υγείας και συνιστούν τακτικές οδοντιατρικές επισκέψεις για τον έλεγχο της εξέλιξης της περιοδοντικής νόσου. Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα δόντια που έχουν προσβληθεί από περιοδοντική νόσο μπορεί να χρειαστεί να αφαιρεθούν και να αντικατασταθούν με κατάλληλες οδοντοστοιχίες.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι απαιτούνται περαιτέρω έρευνες για την πλήρη κατανόηση της σχέσης μεταξύ στοματικής υγείας και γνωστικής έκπτωσης. Ωστόσο, η μελέτη αυτή προσθέτει στα υπάρχοντα στοιχεία που συνδέουν τη στοματική υγεία και τη νόηση, υπογραμμίζοντας τη σημασία της διατήρησης καλών συνηθειών στοματικής υγιεινής για τη συνολική υγεία και την υγιή γήρανση.
Ενώ το βούρτσισμα των δοντιών και η διατήρηση καλής στοματικής υγιεινής μπορεί να μην μειώνουν οριστικά τον κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης, είναι γνωστό ότι διάφοροι τροποποιήσιμοι παράγοντες του τρόπου ζωής -όπως η άσκηση και η διατροφή- μπορούν να συμβάλουν στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης προβλημάτων σκέψης και μνήμης καθώς μεγαλώνετε. Τελικά, η φροντίδα της στοματικής σας υγείας αποτελεί βασικό συστατικό της συνολικής ευεξίας και μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας μακροπρόθεσμα.