Όταν σκέφτεστε το λίπος, μπορεί να το φανταστείτε ότι είναι το μονωτικό στρώμα του σώματός σας ή η αποθήκη για επιπλέον θερμίδες. Όμως το λίπος παίζει πολύ μεγαλύτερο ρόλο στο σώμα. Και αν υποθέσετε ότι όλο το λίπος είναι ανθυγιεινό, ήρθε η ώρα να ενημερώσετε τη σκέψη σας. Το λίπος βρίσκεται σε όλο το σώμα: μέσα στα νεύρα και τα οστά σας, γύρω από την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία σας, ακόμη και πίσω από τα μάτια σας. Το χρειαζόμαστε για να λειτουργήσει και να επιβιώσει. «Σκεφτείτε το λίπος ως εγκέφαλο στο σώμα μας», λέει η Silvia Corvera, MD, καθηγήτρια στην Ιατρική Σχολή UMass Chan. «Όταν τα πράγματα επηρεάζουν το λίπος, επηρεάζει ολόκληρο το σώμα μας».
Η λειτουργία του λίπους
Το σωματικό λίπος ή ο λιπώδης ιστός είναι ένα πολύπλοκο όργανο. Περιέχει λιπώδη κύτταρα, νεύρα, κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και συνδετικό ιστό. Η κύρια δουλειά του είναι να αποθηκεύει και να απελευθερώνει ενέργεια, ανάλογα με τις ανάγκες του σώματος, λέει η Susan K. Fried, PhD, καθηγήτρια στο Icahn School of Medicine. Το λίπος ανταποκρίνεται σε σήματα όπως η ορμόνη ινσουλίνη, η οποία λέει στον λιπώδη ιστό να αποθηκεύσει λίπος. «Υπάρχουν επίσης νεύρα που πηγαίνουν από τον εγκέφαλό σας στο λίπος σας και λένε: «Ε, δεν έχουμε αρκετή ενέργεια εδώ. Μπορείτε να απελευθερώσετε λίγο λίπος επειδή το χρειάζονται άλλα κύτταρα του σώματος;» λέει ο Fried.
Ο λιπώδης ιστός είναι επίσης ένας σημαντικός κατασκευαστής ορμονών, χημικών αγγελιαφόρων που επικοινωνούν με ιστούς και όργανα σε όλο το σώμα. «Είναι ένα κλασικό ενδοκρινικό όργανο, το μεγαλύτερο στο σώμα», λέει ο Fried. Πρέπει να έχετε υγιή λιπώδη ιστό για να είστε υγιείς σε όλες τις άλλες πτυχές της σωματικής και ψυχικής σας υγείας. Silvia Corvera, MD. Οι ορμόνες που παράγονται από τον λιπώδη ιστό ρυθμίζουν το μεταβολισμό και την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Βοηθούν το σώμα να χρησιμοποιεί τα θρεπτικά συστατικά αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, είναι ο κύριος παραγωγός της αδιπονεκτίνης. Αυτή η ορμόνη αυξάνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη – κάτι καλό για τη διατήρηση των επιπέδων γλυκόζης στο αίμα υπό έλεγχο – και μειώνει τη φλεγμονή.
Διαφορετικοί τύποι λιποκυττάρων
Ενώ όλα τα λιποκύτταρα μπορεί να μοιάζουν εξωτερικά, μπορεί να έχουν διαφορετικές λειτουργίες, ανάλογα με τον τύπο τους. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι λιποκυττάρων.
- Λευκό λίπος: Αυτά είναι ο κύριος τύπος λιποκυττάρων του σώματος. Αποθηκεύουν ενέργεια και παράγουν ορμόνες όπως η λεπτίνη και η αδιπονεκτίνη. Βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό στο στήθος, την κοιλιά και τα πόδια.
- Καφέ λίπος: Αυτό που είναι μοναδικό για το καφέ, ή το θερμογόνο, λίπος είναι ότι καίει ενέργεια και παράγει θερμότητα σε ορισμένες συνθήκες, όπως ο κρύος καιρός. Τα άτομα με περισσότερο καφέ λίπος τείνουν να είναι πιο αδύνατα και πιο υγιή, σε σύγκριση με αυτά με λιγότερο καφέ λίπος. Μελέτες δείχνουν ότι το καφέ λίπος βελτιώνει τον μεταβολισμό και μειώνει τον κίνδυνο ασθενειών όπως ο διαβήτης τύπου 2, η στεφανιαία νόσος και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Βρίσκεται στο λαιμό, στο πάνω μέρος του θώρακα, στον ώμο και στο στομάχι.
- Μπεζ λίπος: Σε ορισμένες περιπτώσεις, το λευκό λίπος μετατρέπεται σε «μπεζ» ή «βριτ» λιποκύτταρα. Όπως το καφέ λίπος, καίει ενέργεια για να παράγει θερμότητα.
Οι ερευνητές μελετούν εάν μπορούν να αξιοποιήσουν τα θετικά χαρακτηριστικά του καφέ και του μπεζ λίπους και να τα χρησιμοποιήσουν για τη θεραπεία της παχυσαρκίας. Το λίπος συμπεριφέρεται επίσης διαφορετικά ανάλογα με το πού βρίσκεται: την κοιλιά, τον μηρό ή κοντά στα όργανά σας. Όσον αφορά την υγεία, η τοποθεσία έχει σημασία.
- Σπλαχνικό λίπος: Το λίπος που αποθηκεύεται βαθιά στην κοιλιά και γύρω από τα όργανα έχει μεγάλη επίδραση στο συκώτι, ένα όργανο κρίσιμο για το μεταβολισμό. Συνδέεται επίσης με ασθένειες όπως καρδιαγγειακές παθήσεις, καρκίνος, άσθμα και άνοια. Το αίμα που αφήνει το σπλαχνικό λίπος πηγαίνει απευθείας στο ήπαρ και φέρνει μαζί του οτιδήποτε παρασκευάζεται από τον λιπώδη ιστό, συμπεριλαμβανομένων των λιπαρών οξέων, των ορμονών και των προφλεγμονωδών χημικών ουσιών. Συσσωρεύουμε περισσότερο σπλαχνικό λίπος με την ηλικία. Η αποθήκευση λίπους μετατοπίζεται από το κάτω μέρος του σώματος στην κοιλιά, ειδικά στις γυναίκες.
- Υποδόριο λίπος: Το λίπος ακριβώς κάτω από το δέρμα είναι το πιο άφθονο στο σώμα. Αυτός ο τύπος λίπους δρα διαφορετικά ανάλογα με το πού βρίσκεται, σύμφωνα με τον Fried. Το υποδόριο λίπος της κοιλιάς παράγει περισσότερα λιπαρά οξέα, τα οποία μπορούν να αυξήσουν την αντίσταση στην ινσουλίνη και τον κίνδυνο μεταβολικής νόσου. Το υποδόριο λίπος στο κάτω μέρος του σώματος, από την άλλη πλευρά, απορροφά και αποθηκεύει λίπος αποτελεσματικά. Θεωρείται προστατευτικό έναντι ασθενειών. Το λίπος είναι απαραίτητο μέρος του σώματός μας. Το πολύ λίγο ή πολύ λίπος είναι ανθυγιεινό. «Πρέπει να έχετε τη σωστή ποσότητα», λέει ο Fried, αλλά η σωστή ποσότητα διαφέρει από άτομο σε άτομο.