Μέρος του αναπαραγωγικού συστήματος, ο τράχηλος συνδέει τον κόλπο με τη μήτρα, γνωστή και ως μήτρα. Με τη συλλογή των κυττάρων του τραχήλου της μήτρας, ο καρκίνος μπορεί να ανιχνευθεί ακόμη και σε πρώιμο στάδιο. Ενώ ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας μπορεί να προκαλέσει συμπτώματα αιμορραγίας ή πόνου, συχνά δεν προκαλεί συμπτώματα, ειδικά σε πρώιμα στάδια. Γι’ αυτό το τεστ Παπανικολάου συνήθως συνιστώνται κάθε τρία χρόνια για γυναίκες ηλικίας 21 έως 65 ετών.
Για γυναίκες ηλικίας 30 ετών και άνω, το τεστ Παπανικολάου μπορεί να συστήνεται κάθε πέντε χρόνια, σε συνδυασμό με εξέταση για λοίμωξη από HPV. Η πυελική εξέταση με αξιολόγηση του τραχήλου της μήτρας και άλλων γυναικολογικών δομών, όπως ο κόλπος, ο αιδοίος, η ουρήθρα, ο πρωκτός, η μήτρα και οι ωοθήκες, μπορεί εύκολα να πραγματοποιηθεί σε χρόνια που δεν απαιτείται τεστ Παπανικολάου.
Ο HPV είναι η πιο κοινή αιτία καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Είναι μια συχνή ιογενής λοίμωξη που μεταδίδεται σεξουαλικά μέσω της επαφής δέρμα με δέρμα. Για να βοηθήσει στην προστασία από τον καρκίνο στο μέλλον, ένα εμβόλιο HPV είναι διαθέσιμο για άνδρες και γυναίκες από την ηλικία των 9 έως 11 ετών. Το εμβόλιο είναι εγκεκριμένο από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων για άτομα ηλικίας 9 έως 45 ετών. Η θεραπεία για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας θα εξαρτηθεί από πολλούς παράγοντες.
Για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας σε πρώιμο στάδιο, μπορεί να εξεταστεί το ενδεχόμενο μιας χειρουργικής επέμβασης που ονομάζεται ολική υστερεκτομή για την αφαίρεση του τραχήλου και της μήτρας. Η υστερεκτομή μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω τομής στο κάτω μέρος της κοιλιάς. Ή μια υστερεκτομή μπορεί να γίνει μέσω μιας τομής στον κόλπο. Οι ελάχιστα επεμβατικές επεμβάσεις, όπως η ρομποτική ή η λαπαροσκοπική χειρουργική με τη χρήση μακριών, λεπτών χειρουργικών εργαλείων που περνούν από μικρές τομές στην κοιλιά είναι επίσης επιλογές.
Ωστόσο, η αφαίρεση της μήτρας σημαίνει ότι η εγκυμοσύνη δεν είναι πλέον δυνατή. Ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις, όπως η τραχηλεκτομή (αφαίρεση τραχήλου), μπορούν να διατηρήσουν τη μήτρα και τις επιλογές γονιμότητας. Για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας που έχει προχωρήσει αλλά δεν έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος, συνήθως συνιστώνται χημειοθεραπεία και ακτινοβολία —που χορηγούνται εσωτερικά, εξωτερικά ή και τα δύο.
Μέτρα για τη μείωση του κινδύνου ανάπτυξης καρκίνου του τραχήλου της μήτρας:
- Ρωτήστε την ομάδα υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με την κατάλληλη ρουτίνα του τεστ Παπανικολάου για εσάς, ανάλογα με την ηλικία σας και τους μεμονωμένους παράγοντες.
- Σκεφτείτε το εμβόλιο HPV.
- Εάν είστε σεξουαλικά ενεργοί, κάντε ασφαλές σεξ χρησιμοποιώντας προφυλακτικά και περιορίζοντας τους σεξουαλικούς συντρόφους.
- Εάν καπνίζετε, δουλέψτε σκληρά για να το κόψετε. Η ομάδα υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να σας υποδείξει μια ποικιλία πόρων για να σταματήσετε τη χρήση καπνού. Έρευνες δείχνουν ότι οι γυναίκες που καπνίζουν έχουν διπλάσιες πιθανότητες να νοσήσουν από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.