Μια ομάδα ερευνητών δημόσιας υγείας που συνδέονται με πολλά ιδρύματα στην Κίνα εντόπισαν μικροπλαστικά στο σπέρμα κάθε δείγματος που εξέτασαν. Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science of the Total Environment, η ομάδα αναζήτησε μικροπλαστικά σε δείγματα σπέρματος που ελήφθησαν από 36 υγιείς ενήλικες άνδρες.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι τα μικροπλαστικά βρίσκονται σχεδόν παντού, σε βουνοκορφές, απομακρυσμένα νησιά, στην ανώτερη ατμόσφαιρα και στα βάθη των ωκεανών του κόσμου. Έχουν επίσης βρεθεί σε κάθε όργανο του ανθρώπινου σώματος.
Σε μια πρόσφατη ανακάλυψη, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι ο μέσος άνθρωπος καταναλώνει πλαστικό σε ποσότητες ίσες με περίπου μία πιστωτική κάρτα κάθε εβδομάδα. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα πλαστικά μπορούν να εισέλθουν στο σώμα με πολλούς τρόπους, όπως μέσω της κατανάλωσης από μπουκάλια νερού, της αναπνοής σωματιδίων του αέρα ή της κατανάλωσης τροφών που έχουν θερμανθεί σε πλαστικά δοχεία. Σημειώνουν περαιτέρω ότι είναι πλέον πρακτικά αδύνατο για τους ανθρώπους να αποφύγουν την κατάποση μικροπλαστικών.
Οι επιπτώσεις στην υγεία παραμένουν άγνωστες, αλλά πολλοί επιστήμονες σε όλο τον κόσμο το εξετάζουν, υποψιαζόμενοι ότι η κατάποση μικροπλαστικών μπορεί να κρύβεται πίσω από πολλές φλεγμονώδεις ασθένειες. Σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η ερευνητική ομάδα αναρωτήθηκε εάν τα μικροπλαστικά που καταναλώθηκαν μπορεί να βρίσκονται πίσω από την παγκόσμια πτώση των ποσοστών γονιμότητας. Για να το ανακαλύψουν, στρατολόγησαν 36 υγιή ενήλικα αρσενικά που ζούσαν στην πόλη Τζινάν, στο ανατολικό τμήμα της Κίνας, που δεν εργάζονταν στη βιομηχανία πλαστικών – ο καθένας δώρισε ένα δείγμα σπέρματος για εξέταση.
Κάθε ένα από τα δείγματα παρασκευάστηκε αναμειγνύοντάς το με ένα χημικό διάλυμα και στη συνέχεια διηθήθηκε για ανάλυση από ένα μέλος της ομάδας χρησιμοποιώντας μικροσκόπιο. Οι ερευνητές βρήκαν μικροπλαστικά σε κάθε δείγμα. Βρήκαν επίσης οκτώ είδη πλαστικών, το πιο κοινό από τα οποία ήταν το πολυστυρένιο, το οποίο χρησιμοποιείται συνήθως στον αφρό συσκευασίας. Η ομάδα βρήκε επίσης χαμηλότερη κινητικότητα σπέρματος στα δείγματα σπέρματος που περιείχαν πλαστικά κομμάτια από πολυβινυλοχλωρίδιο, ένα εύρημα που μπορεί να εξηγήσει τη μείωση των ποσοστών γονιμότητας.