Οι επιλογές που κάνουμε καθημερινά μπορούν να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο στη ζωή μας από ό,τι θα περιμέναμε. Κάτι τόσο συνηθισμένο και φαινομενικά ασήμαντο όσο το να έχετε μια βραδινή στάση μπορεί να έχει δυνητικά καταστροφικές, δια βίου επιπτώσεις στην υγεία σας. Οτιδήποτε αυξάνει τον κίνδυνο να κολλήσετε μια σεξουαλικά μεταδιδόμενη λοίμωξη (ΣΜΝ) μπορεί δυνητικά να βλάψει την υγεία σας και ακόμη και να συντομεύσει τη διάρκεια ζωής σας.
Τι είναι οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις;
Οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΝ) — λοιμώξεις που μπορούν να προκαλέσουν σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ) — είναι ιογενείς, βακτηριακές και παρασιτικές λοιμώξεις που μεταδίδονται μέσω της σεξουαλικής επαφής. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) υπολογίζει ότι υπάρχουν 500 εκατομμύρια νέες περιπτώσεις των τεσσάρων πιο κοινών ΣΜΝ παγκοσμίως κάθε χρόνο. Ο ΠΟΥ υπολογίζει επίσης ότι 1 εκατομμύριο άνθρωποι προσβάλλονται από ΣΜΝ κάθε μέρα.
Τα ΣΜΝ είναι κοινά σε όλο τον κόσμο και επηρεάζουν σεξουαλικά ενεργά άτομα οποιασδήποτε ηλικίας, φύλου, φυλής, εθνικότητας ή σεξουαλικού προσανατολισμού. Σε πολλές περιπτώσεις, τα ΣΜΝ δεν προκαλούν άμεσα συμπτώματα και μπορεί να παραμείνουν ασυμπτωματικά για χρόνια. Ωστόσο, παρόλο που δεν αντιμετωπίζετε συμπτώματα, αυτές οι λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν σοβαρή βλάβη σε όλο το σώμα. Χωρίς σωστή διάγνωση και θεραπεία, τα ΣΜΝ μπορεί να οδηγήσουν σε δια βίου προβλήματα υγείας που μπορεί να μειώσουν σημαντικά το προσδόκιμο ζωής σας. Ακόμη και με την κατάλληλη θεραπεία, τα ΣΜΝ μπορούν ακόμα να προκαλέσουν τον όλεθρο στο σώμα σας.
Πώς εξαπλώνονται τα ΣΜΝ;
Τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα που δεν αντιμετωπίζονται – συμπεριλαμβανομένων των ασυμπτωματικών λοιμώξεων – μεταδίδονται εύκολα μέσω της σεξουαλικής επαφής. Τα ΣΜΝ μπορούν να μεταδοθούν κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής δραστηριότητας επειδή ιοί, βακτήρια και παράσιτα υπάρχουν στα σωματικά υγρά, συμπεριλαμβανομένου του σάλιου, του σπέρματος, του αίματος και των ούρων.
Οι λοιμώξεις μπορεί να εμφανιστούν όταν τα σωματικά υγρά έρχονται σε επαφή με τις βλεννώδεις μεμβράνες – συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού του στόματος, του κόλπου και του πρωκτού. Μικρά κοψίματα ή εκδορές στις βλεννώδεις μεμβράνες συμβάλλουν επίσης στην εξάπλωση ΣΜΝ. Η κολπική ή πρωκτική διείσδυση συνδέεται συχνότερα με την εξάπλωση ΣΜΝ, αλλά το στοματικό σεξ και άλλες σεξουαλικές δραστηριότητες μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε έκθεση σε σωματικά υγρά και σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα.
Τα πιο κοινά ΣΜΝ
Ενώ υπάρχουν δεκάδες ΣΜΝ, οκτώ από αυτά είναι τα πιο κοινά. Ορισμένες είναι ιάσιμες λοιμώξεις και άλλες απαιτούν ισόβια θεραπεία.
- Χλαμύδια
- Τριχομονάδες
- Βλεννόρροια
- Σύφιλη
Συχνά χρόνια ΣΜΝ (που απαιτούν ισόβια θεραπεία)
- Ιός απλού έρπητα (HSV)
- Ηπατίτιδα Β
- Ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων (HPV)
- Ιός ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV)
Συμπτώματα ΣΜΝ
Ορισμένα ΣΜΝ μπορεί να προκαλέσουν άμεσα συμπτώματα, ενώ άλλα μπορεί να παραμείνουν αδρανείς για χρόνια πριν προκύψουν προβλήματα. Ακριβώς επειδή δεν έχετε συμπτώματα ΣΜΝ δεν σημαίνει ότι δεν έχετε ΣΜΝ ή ότι δεν μπορείτε να μολύνετε κάποιον άλλο. Στους άνδρες, για παράδειγμα, τα χλαμύδια σπάνια προκαλούν συμπτώματα, αλλά οι ασυμπτωματικοί μολυσμένοι άνδρες μπορούν να μολύνουν γυναίκες.
Τα περισσότερα συμπτώματα ΣΜΝ τείνουν να επηρεάζουν κυρίως τα γεννητικά όργανα και τη βουβωνική χώρα, αλλά μπορούν επίσης να επηρεάσουν όργανα σε όλο το σώμα. Διαφορετικά ΣΜΝ μπορεί να προκαλέσουν διαφορετικά συμπτώματα. Ωστόσο, πολλά ΣΜΝ έχουν πολλά κοινά συμπτώματα. Τα κοινά συμπτώματα των ΣΜΝ περιλαμβάνουν:
- Επώδυνο κάψιμο ή συχνοουρία
- Κνησμός που επηρεάζει τα γεννητικά όργανα
- Εκκρίσεις από το πέος ή τον κόλπο
- Αιμορραγία από το πέος ή τον κόλπο
- Κονδυλώματα, φουσκάλες ή έλκη στο δέρμα ή μέσα και γύρω από τον κόλπο, το στόμα ή τον πρωκτό
- Πόνος κατά τη διάρκεια του σεξ
Ορισμένα ΣΜΝ μπορούν επίσης να προκαλέσουν συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη, διάρροια, νυχτερινές εφιδρώσεις, ανεξήγητη απώλεια βάρους και ίκτερο (κίτρινο δέρμα και μάτια).
Μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των ΣΜΝ
Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία των ΣΜΝ μπορεί να θεραπεύσει ή να ελέγξει τις λοιμώξεις προτού προκαλέσουν οποιαδήποτε μακροπρόθεσμη βλάβη. Ωστόσο, τα ΣΜΝ που δεν αντιμετωπίζονται μπορούν να προκαλέσουν σοβαρή μακροπρόθεσμη βλάβη στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της στειρότητας, της σεξουαλικής δυσλειτουργίας, του καρκίνου, της εγκεφαλικής βλάβης και του θανάτου. Τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα που δεν αντιμετωπίζονται μπορούν επίσης να μεταδοθούν σε άλλους μέσω της σεξουαλικής επαφής ή μπορεί να μεταδοθούν από μια έγκυο μητέρα στο παιδί τους. Η διάγνωση και η θεραπεία των ΣΜΝ είναι ουσιαστικής σημασίας για την υγεία σας, την υγεία των σεξουαλικών συντρόφων σας και, τελικά, την κοινότητα γενικότερα.