Τα πρώτα χρόνια της πανδημίας σημειώθηκε τεράστια μείωση των μαθητών γυμνασίου που έκαναν σεξ, σύμφωνα με κυβερνητική έρευνα στις ΗΠΑ. Το σεξ εφήβων γινόταν ήδη όλο και λιγότερο κοινό πριν από την COVID-19. Πριν από περίπου τρεις δεκαετίες, περισσότεροι από τους μισούς εφήβους δήλωσαν ότι είχαν κάνει σεξ, σύμφωνα με μια μεγάλη κυβερνητική έρευνα που διενεργείται κάθε δύο χρόνια. Μέχρι το 2019, το ποσοστό ήταν 38%. Το 2021, το 30% των εφήβων δήλωσαν ότι είχαν κάνει ποτέ σεξ. Αυτή η πτώση ήταν η πιο απότομη που καταγράφηκε ποτέ από την έρευνα.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δημοσίευσαν εκθέσεις που αναλύουν τα τελευταία ευρήματα από την έρευνα που εξετάζει τις επικίνδυνες συμπεριφορές των νέων, όπως το κάπνισμα, το ποτό, το σεξ και η οπλοφορία. Περισσότεροι από 17.000 μαθητές σε 152 δημόσια και ιδιωτικά λύκεια ανταποκρίθηκαν στην έρευνα του 2021. Η συμμετοχή ήταν εθελοντική και απαιτούσε την άδεια των γονέων, αλλά οι απαντήσεις ήταν ανώνυμες.
Το CDC σημείωσε επίσης μειώσεις στους μαθητές που δήλωσαν ότι έκαναν σεξ ή που είχαν τουλάχιστον τέσσερις σεξουαλικούς συντρόφους. Οι μειώσεις είχαν σαφώς να κάνουν με την πανδημία που κράτησε τα παιδιά απομονωμένα στο σπίτι για μεγάλες περιόδους και, συχνά, υπό εκτεταμένη επίβλεψη ενηλίκων, είπαν οι ειδικοί. Οι υγειονομικοί υπάλληλοι γενικά επιθυμούν να βλέπουν τάσεις που οδηγούν σε λιγότερες εγκυμοσύνες εφήβων και σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, αλλά η μείωση του σεξ των εφήβων συνέπεσε με αυξημένες αναφορές κοινωνικής απομόνωσης και κακής ψυχικής υγείας.
«Νομίζω ότι αυτά μαζί δίνουν μια εικόνα μαθητών γυμνασίου που δημιουργούν λιγότερες ισχυρές διαπροσωπικές συνδέσεις που μπορούν να προστατεύσουν την καλή ψυχική υγεία», δήλωσε η Laura Lindberg, ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Rutgers που μελετά τη σεξουαλική συμπεριφορά των εφήβων. «Είναι μια ευκαιρία να πούμε ότι οι έφηβοι κάνουν πολύ λίγο σεξ», είπε ο Λίντμπεργκ, ο οποίος δεν συμμετείχε στις αναφορές. Η Kathleen Ethier του CDC είπε ότι η μείωση μπορεί να είναι καλό εάν αντανακλά περισσότερους νέους που παίρνουν υγιείς αποφάσεις να καθυστερήσουν το σεξ και να μειώσουν τον αριθμό των συντρόφων τους.
«Αλλά αυτό που με απασχολεί είναι ότι αυτό είναι δυνητικά μια αντανάκλαση της κοινωνικής απομόνωσης», δήλωσε ο Ethier, διευθυντής του τμήματος υγείας των εφήβων και της σχολικής υγείας του CDC. Η έρευνα του 2023, η οποία θα δείξει εάν η πτώση ήταν προσωρινή, βρίσκεται σε εξέλιξη. Ένα άλλο εύρημα: Το ποσοστό των παιδιών γυμνασίου που ταυτίζονται ως ετεροφυλόφιλοι μειώθηκε σε περίπου 75%, από περίπου 89% μόλις το 2015. Εν τω μεταξύ, το ποσοστό που ταυτοποιήθηκαν ως λεσβίες, ομοφυλόφιλοι ή αμφιφυλόφιλοι αυξήθηκε στο 15%, από 8% το 2015, όταν η έρευνα άρχισε να ρωτά για τον σεξουαλικό προσανατολισμό.