Μια μελέτη που διεξήχθη από ερευνητές στο Penn State δείχνει ότι η απόλαυση μιας ικανοποιητικής σεξουαλικής ζωής στη μέση ηλικία μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο στη λειτουργία της μνήμης. Η μελέτη, η οποία επικεντρώθηκε σε εκατοντάδες άνδρες ηλικίας 56 έως 68 ετών, ανακάλυψε μια συσχέτιση μεταξύ της μείωσης της σεξουαλικής ικανοποίησης και της στυτικής λειτουργίας και της μελλοντικής απώλειας μνήμης.
Αυτή η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Gerontologist, και είναι η πρώτη του είδους της που παρακολουθεί διαχρονικά τη σεξουαλική ικανοποίηση παράλληλα με τη σεξουαλική υγεία και τη γνώση. Τα ευρήματα παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για έναν πιθανό νέο παράγοντα κινδύνου για γνωστική έκπτωση.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Martin Sliwinski από το Τμήμα Ανθρώπινης Ανάπτυξης και Οικογενειακών Σπουδών του Penn State, μέτρησαν τη λειτουργία της μνήμης και τη σεξουαλική λειτουργία καθ’ όλη τη διάρκεια της μελέτης. Αυτή η προσέγγιση τους επέτρεψε να εξετάσουν τις αλλαγές σε αυτούς τους παράγοντες με την πάροδο του χρόνου και να διερευνήσουν την αλληλεπίδρασή τους.
Σύμφωνα με τον Sliwinski, τα αποτελέσματα της μελέτης ευθυγραμμίζονται με την αναδυόμενη επιστημονική κατανόηση σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ της ικανοποίησης από τη ζωή και της γνωστικής απόδοσης. Έδειξε ότι τα άτομα με χαμηλή συνολική ικανοποίηση διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο προβλημάτων υγείας όπως άνοια, νόσος του Αλτσχάιμερ, καρδιαγγειακά προβλήματα και ασθένειες που σχετίζονται με το άγχος, τα οποία μπορούν να συμβάλουν στη γνωστική έκπτωση. Αντίθετα, η μελέτη υποδηλώνει ότι οι βελτιώσεις στη σεξουαλική ικανοποίηση μπορεί να οδηγήσουν σε βελτιώσεις στη λειτουργία της μνήμης.
Η μελέτη, χρησιμοποιώντας δεδομένα έρευνας από 818 συμμετέχοντες στη Δίδυμη Μελέτη Γήρανσης της Εποχής του Βιετνάμ, χρησιμοποίησε νευροψυχολογικά τεστ για να αξιολογήσει τις γνωστικές αλλαγές σε διάστημα 12 ετών. Η στυτική λειτουργία και η σεξουαλική ικανοποίηση των συμμετεχόντων μετρήθηκαν χρησιμοποιώντας τον Διεθνή Δείκτη Στυτικής Λειτουργίας. Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα στατιστικό μοντέλο για να αναλύσουν πώς άλλαξαν αυτές οι μεταβλητές καθώς γερνούσαν τα άτομα.
Η Riki Slayday, η κύρια συγγραφέας και υποψήφια διδάκτορας στο Penn State, τόνισε τη μοναδική εστίαση της μελέτης στην αντίληψη της σεξουαλικής δραστηριότητας και όχι μόνο στις ποσοτικοποιήσιμες πτυχές της. Αυτή η προσέγγιση αναγνώρισε ότι διαφορετικά άτομα θα μπορούσαν να βρίσκονται σε παρόμοιες φυσικές καταστάσεις αλλά βιώνουν διαφορετικά επίπεδα ικανοποίησης.
Η μελέτη αποκάλυψε μια αξιοσημείωτη σχέση μεταξύ της μείωσης της στυτικής λειτουργίας και της σεξουαλικής ικανοποίησης και της μείωσης της μνήμης. Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σχέση μεταξύ ψυχολογικής και σωματικής υγείας.
Ενώ η προηγούμενη έρευνα έχει αποδείξει μια σύνδεση μεταξύ των μικροαγγειακών αλλαγών και της στυτικής λειτουργίας, είναι απαραίτητη περαιτέρω διερεύνηση του τρόπου με τον οποίο η στυτική λειτουργία σχετίζεται με τη συνολική υγεία. Ο προσδιορισμός της στυτικής λειτουργίας ως ζωτικής σημασίας σημάδι της υγείας θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό ατόμων που κινδυνεύουν από γνωστική έκπτωση πριν από τα 70 τους.
Καθώς ο πληθυσμός των ηλικιωμένων ενηλίκων στις ΗΠΑ προβλέπεται να διπλασιαστεί τις επόμενες τρεις δεκαετίες, καθίσταται όλο και πιο σημαντικό να αντιμετωπιστεί η γνωστική έκπτωση. Οι ερευνητές προτείνουν μια αλλαγή της εστίασης από την απλή θεραπεία της στυτικής δυσλειτουργίας στη βελτίωση της σεξουαλικής ικανοποίησης και της συνολικής ευημερίας, θεωρώντας την ως δείκτη για άλλα προβλήματα υγείας.