Οι γνώσεις για το πώς μεγαλώνουν οι όγκοι της μήτρας θα μπορούσαν να δώσουν ελπίδα σε εκατομμύρια γυναίκες που αντιμετωπίζουν επώδυνα ινομυώματα. Σχεδόν 8 στις 10 γυναίκες αναπτύσσουν ινομυώματα, μη καρκινικούς όγκους που αναπτύσσονται στη μήτρα κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής ηλικίας. Μπορεί να είναι εξαιρετικά επώδυνες, να προκαλέσουν εκτεταμένη αιμορραγία και να οδηγήσουν σε υπογονιμότητα. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι έχουν βρει διαφορετικές οδούς σηματοδότησης που χρησιμοποιούνται από τα ινομυώματα σε σύγκριση με τα κύτταρα της μήτρας.
“Αυτό είναι σημαντικό για τον εντοπισμό θεραπευτικών στόχων, επειδή θέλουμε να στοχεύσουμε τον όγκο χωρίς να επηρεάσουμε τον περιβάλλοντα ιστό”, δήλωσε η Stacey Schutte, επίκουρη καθηγήτρια βιοϊατρικής μηχανικής στο Κολέγιο Μηχανικής και Εφαρμοσμένης Επιστήμης του UC. Η μελέτη της ομάδας δημοσιεύτηκε στο περιοδικό F&S Science. Η θεραπεία των ινομυωμάτων είναι συχνά επεμβατική και δαπανηρή, κοστίζοντας στους ασθενείς και τους ασφαλιστές τους δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Οι θεραπείες μπορεί συχνά να οδηγήσουν και σε στειρότητα, είπε ο Schutte.
“Μία στις εννέα γυναίκες θα υποβληθεί σε υστερεκτομή στη διάρκεια της ζωής της. Και το ένα τρίτο έως το μισό από αυτά είναι [λόγω] ινομυωμάτων της μήτρας”, είπε ο Schutte. Η Schutte έχει εμπειρία σε αυτόν τον ερευνητικό τομέα. Ήταν μεταδιδακτορική υπότροφος στο Τμήμα Γυναικολογίας και Μαιευτικής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Emory. «Συνήθως δεν είναι απειλητικό για τη ζωή, αλλά ο πόνος μπορεί να είναι τεράστιος», είπε. «Οι συσπάσεις σπρώχνουν τους όγκους στον μυϊκό ιστό».
Κατά τη διάρκεια κάθε εμμηνορροϊκού κύκλου, το σώμα απελευθερώνει οιστρογόνα και προγεστερόνη, γεγονός που προκαλεί την πάχυνση του ιστού στο εσωτερικό της μήτρας εν αναμονή πιθανής εγκυμοσύνης. Αυτές οι ορμόνες βοηθούν επίσης την ανάπτυξη των ινομυωμάτων. Αλλά ο Schutte είπε ότι τα κύτταρα μπορούν επίσης να αντιδράσουν στη φυσική καταπόνηση – όπως ένας αμυντικός μηχανισμός για την προστασία των κυττάρων.
Οι ερευνητές του UC ανέπτυξαν ινομυώματα και κύτταρα της μήτρας σε πλάκες με ελαστικό πάτο. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν μια συσκευή για να εκθέσουν τα κύτταρα σε μηχανική καταπόνηση για να μιμηθούν το περιβάλλον που συναντούν τα ινομυώματα στη μήτρα. “Έχουμε μια εύκαμπτη συσκευή τάσης. Αναπτύξαμε κύτταρα σε πλάκες με ελαστικό πάτο. Στη συνέχεια χρησιμοποιήσαμε ένα κενό για να το τραβήξουμε και να το τεντώσουμε”, είπε ο Schutte. «Τεντώνει τα κύτταρα προς μία μόνο κατεύθυνση». «Διαπιστώσαμε ότι τα ινομυώματα ήταν πιο ευαίσθητα στο στέλεχος», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης Rachel Warwar, MD, στο Κολέγιο Ιατρικής του UC.
Ο Warwar είπε ότι εντόπισαν διαφορές στον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα κράτησαν το σχήμα τους. Ο Warwar εργάζεται στο Τμήμα Μαιευτικής και Γυναικολογίας. Είπε ότι τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία της ενσωμάτωσης όχι μόνο ορμονών αλλά και μηχανικής καταπόνησης στη μελέτη των ινομυωμάτων. «Όσο περισσότερο είμαστε σε θέση να μιμούμαστε το περιβάλλον αυτών των κυττάρων στη μήτρα, τόσο περισσότερο θα κατανοήσουμε την παθολογία αυτών των κυττάρων και θα μπορέσουμε στη συνέχεια να εργαστούμε για να στοχεύσουμε ανώμαλες οδούς στα ινομυώματα», είπε.
Σχεδόν 4 στις 5 γυναίκες έχουν ινομυώματα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Επειδή είναι τόσο κοινά, αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό κόστος υγειονομικής περίθαλψης – έως και 9 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κοινές μη επεμβατικές θεραπείες στοχεύουν τις ορμόνες που είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη των ινομυωμάτων.
«Ψάχνουμε για μη ορμονικές θεραπείες για τα ινομυώματα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Andreja Moset Zupan, επιστημονικός συνεργάτης στο εργαστήριο βιοϊατρικής μηχανικής του Schutte. «Είναι μια άλλη επιλογή που θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να διατηρήσουμε τη γονιμότητα των γυναικών που εξακολουθούν να θέλουν να μείνουν έγκυες». Μόλις οι ερευνητές κατανοήσουν την κυτταρική παθολογία, είπε ο Warwar, μπορούν να μελετήσουν τα ινομυώματα χρησιμοποιώντας τρισδιάστατες προσομοιώσεις και μοντελοποίηση.