Περίπου το 60% των γυναικών θα αναπτύξουν ουρολοίμωξη στη διάρκεια της ζωής τους. Οι ουρολοιμώξεις οδηγούν σε περισσότερες από ένα εκατομμύριο επισκέψεις στα επείγοντα κάθε χρόνο και περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε ιατρικό κόστος. Πολλές από αυτές τις λοιμώξεις προκαλούνται από κοινά στελέχη βακτηρίων E. coli με τα οποία οι άνθρωποι έχουν ζήσει εδώ και χιλιετίες. Αλλά τώρα οι ερευνητές ερευνούν μια ανησυχητική πηγή ορισμένων ασθενειών: την τροφοδοσία κρέατος.
Οι ουρολοιμώξεις κάνουν την ούρηση επώδυνη ή δύσκολη και μπορεί να επηρεάσουν το σεξ, τον ύπνο και την άσκηση. Μερικές φορές μπορεί να προκαλέσουν πυρετό ή ρίγη. Αλλά δεδομένου ότι μπορούν να αντιμετωπιστούν με αντιβιοτικά, έχουν θεωρηθεί περισσότερο ενοχλητικό παρά πρόβλημα δημόσιας υγείας. Πρόσφατα, ωστόσο, η αντοχή σε πολλά φάρμακα σε ορισμένα από τα βακτήρια, συμπεριλαμβανομένων των στελεχών του E. coli, που προκαλούν ουρολοίμωξη έχει γίνει μια αυξανόμενη ανησυχία. Αλλά πολλά από τα περισσότερα από 700 γνωστά στελέχη Escherichia coli είναι αβλαβή.
Έτσι, οι συγγραφείς μιας νέας μελέτης επιχείρησαν να λύσουν ένα μυστήριο: Ποια στελέχη προκαλούν λοιμώξεις και από πού προέρχονται; Είχαν την αίσθηση ότι το σύστημα κτηνοτροφίας των ΗΠΑ θα μπορούσε να είναι ένας πιθανός ένοχος. Γιατί μερικοί άνθρωποι παθαίνουν ουρολοίμωξη ξανά και ξανά; Μια νέα έκθεση περιέχει ενδείξεις. Τόσο τα ζώα φάρμας όσο και οι άνθρωποι έχουν ορισμένα στελέχη βακτηρίων E. coli στα έντερά τους. Όταν τα ζώα φάρμας σφάζονται, τα βακτήρια από τα έντερά τους μπορούν να μολύνουν το ωμό κρέας, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να μολύνει τις επιφάνειες της κουζίνας κατά το μαγείρεμα.
Μια ομάδα ερευνητών πέρασε ένα χρόνο συλλέγοντας δείγματα ωμού κρέατος στο Flagstaff, για να ανακαλύψει εάν υπάρχει επικάλυψη μεταξύ των στελεχών του E. coli στην προσφορά κρέατος και των στελεχών που μπορεί να αρρωστήσουν τους ανθρώπους. «Δοκιμάζαμε όλο το κοτόπουλο, τη γαλοπούλα και το χοιρινό από κάθε παντοπωλείο της πόλης δύο φορές το μήνα», εξηγεί ο Lance Price, καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας Milken του Πανεπιστημίου George Washington και ιδρυτικός συνδιευθυντής του Antibiotic Resistance Action Center. Συνέλεξαν επίσης δείγματα ούρων από το Ιατρικό Κέντρο Flagstaff από άτομα που νοσηλεύτηκαν με ουρολοίμωξη.
Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό One Health, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 8% των ουρολοιμώξεων στο Flagstaff θα μπορούσαν να αποδοθούν σε βακτήρια από το κρέας. Σε εθνικό επίπεδο, υπολογίζουν ότι έως και 640.000 μολύνσεις κάθε χρόνο προκαλούνται από τροφιμογενή στελέχη E. coli από ζώα. “Η μελέτη μας παρέχει αδιάσειστα στοιχεία ότι τα επικίνδυνα στελέχη E. coli ανοίγουν το δρόμο τους από τα ζώα τροφίμων στους ανθρώπους μέσω της προσφοράς τροφής και κάνουν τους ανθρώπους να αρρωσταίνουν”, λέει ο Price.