Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη κατανοήσει πλήρως τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο της λοίμωξης COVID. Αλλά ολοένα και περισσότερες έρευνες δείχνουν ότι ο ιός έχει σημαντικό αντίκτυπο στη σεξουαλική υγεία των ανδρών. Για πρώτη φορά, μια νέα μελέτη δείχνει πώς ο ιός μολύνει πολλούς ιστούς της γεννητικής οδού ενός άνδρα επηρεάζοντας τη ροή του αίματος και τη γονιμότητα. Συγκεκριμένα, όταν οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Northwestern άρχισαν να πραγματοποιούν απεικονιστικές σαρώσεις πρωτευόντων που είχαν μολυνθεί με SARS-CoV-2, περίμεναν να δουν τον ιό να εμφανίζεται στους πνεύμονες και κοντά στον εγκέφαλο. «Είναι πολύ ειδικά σχεδιασμένες για να ανιχνεύουν τον ιό σε κύτταρα που έχουν μολυνθεί», δήλωσε ο Thomas J. Hope, καθηγητής κυτταρικής και αναπτυξιακής βιολογίας στο Northwestern University Feinberg School of Medicine. Αλλά οι σαρώσεις, οι οποίες βοηθούν στην αποκάλυψη της μεταβολικής και βιοχημικής λειτουργίας των ιστών και των οργάνων, έδειξαν ότι το πέος και οι όρχεις του ζώου είχαν επίσης μολυνθεί. “Δεν περιμέναμε να το δούμε αυτό”, λέει χαρακτηριστικά ο Hope, που είναι επικεφαλής ερευνητής της μελέτης.
Την ίδια στιγμή, οι κλινικοί γιατροί του Northwestern άρχισαν να μελετούν δείγματα από αυτοψίες ανδρών που πέθαναν από COVID και βρήκαν παρόμοιους μηχανισμούς μόλυνσης των ιστών. Τώρα, οι ενδείξεις ότι οι λοιμώξεις COVID μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά τη σεξουαλική υγεία στους άνδρες αυξάνονται. Ειδικότερα, μια πρόσφατη μελέτη Υγείας του Πανεπιστημίου της Φλόριντα διαπίστωσε ότι οι άνδρες με COVID-19 έχουν περισσότερες από τρεις φορές μεγαλύτερες πιθανότητες να διαγνωστούν με στυτική δυσλειτουργία συγκριτικά με όσους δεν έχουν νοσήσει από κορωνοϊό. Οι ερευνητές από το Northwestern διαπίστωσαν ότι ο πόνος των όρχεων, η στυτική δυσλειτουργία, η μειωμένη ποσότητα και ποιότητα σπερματοζωαρίων και η μειωμένη γονιμότητα σχετίζονταν με τη λοίμωξη από τον ιό SARS-CoV-2, παρόμοια με άλλες ασθένειες όπως ο ιός Έμπολα και ο Ζίκα. «Αυτά τα είδη συμπτωμάτων είναι γνωστό ότι σχετίζονται με άλλες λοιμώξεις από ιούς, με την παρωτίτιδα να είναι πολύ γνωστή ιστορικά για την πρόκληση ανδρικής στειρότητας», είπε ο Hope.
Ο ίδιος ήθελε να μάθει πώς συμβαίνει αυτό. «Προκαλείται από πυρετούς; Φλεγμονή; Είναι έμμεσο ή είναι άμεσο;», διερωτάται και συπληρώνει πως οι σαρώσεις αποκάλυψαν ότι αυτά τα συμπτώματα ήταν άμεσο αποτέλεσμα κυτταρικής μόλυνσης της ανδρικής αναπαραγωγικής οδού και δεν προκλήθηκαν από πυρετό ή φλεγμονή. Επεμένες έρευνες στοχεύουν να μελετήσουν, το εάν ο SARS-CoV-2 μολύνει ιστούς του γυναικείου αναπαραγωγικού συστήματος επίσης, καθώς και να προσπαθήσουν να αναπτύξουν θεραπείες που θα μπορούσαν να μειώσουν τον αντίκτυπό του στην ανδρική γονιμότητα.
