Η Yunusa Bawa αφιερώνει πολύ χρόνο μιλώντας για το εμβόλιο για τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων που ευθύνεται για σχεδόν όλες τις περιπτώσεις καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Αλλά τις περισσότερες μέρες, μόνο δύο ή τρία άτομα επιτρέπουν στις κόρες τους να εμβολιαστούν στην αγροτική περιοχή της Νιγηρίας όπου εργάζεται. Η πρόκληση στην κοινότητα Sabo, στα περίχωρα της πρωτεύουσας της Abuja, είναι η αβάσιμη φήμη ότι το εμβόλιο HPV θα εμποδίσει αργότερα τα νεαρά κορίτσια να γεννήσουν. «Οι φήμες είναι πάρα πολλές», είπε η Bawa, 42 ετών.
Καθώς περισσότερες αφρικανικές χώρες προσπαθούν να χορηγήσουν περισσότερα εμβόλια HPV, η Bawa και άλλοι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας αντιμετωπίζουν προκλήσεις που καθυστερούν την πρόοδο, ιδιαίτερα την παραπληροφόρηση σχετικά με το εμβόλιο. Το γραφείο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας στην Αφρική εκτιμά ότι περίπου το 25% του πληθυσμού εξακολουθεί να έχει αμφιβολίες σχετικά με αυτό – αντανακλώντας τις ανησυχίες που παρατηρήθηκαν σε ορισμένα άλλα μέρη του κόσμου στις πρώτες εκστρατείες για το εμβόλιο.
Ένας κοινός σεξουαλικά μεταδιδόμενος ιός, ο HPV μπορεί να προκαλέσει καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, ορισμένους άλλους καρκίνους και κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο ιός δεν προκαλεί προβλήματα, αλλά ορισμένες λοιμώξεις επιμένουν και τελικά οδηγούν σε καρκίνο. Σε όλη την Αφρική, κατά μέσο όρο 190 γυναίκες πέθαιναν καθημερινά από καρκίνο του τραχήλου της μήτρας το 2020, αντιπροσωπεύοντας το 23% των θανάτων παγκοσμίως και καθιστώντας την τον κορυφαίο καρκινοκτόνο μεταξύ των γυναικών στην περιοχή της Αφρικής του ΠΟΥ σε 47 χώρες.
Δεκαοκτώ από τις 20 χώρες με το υψηλότερο ποσοστό κρουσμάτων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στον κόσμο βρίσκονται στην Αφρική. Ωστόσο, το ποσοστό εμβολιασμού κατά του HPV στην περιοχή ήταν χαμηλό. Περισσότερα από τα μισά από τα 54 κράτη της Αφρικής – 28 – έχουν εισαγάγει το εμβόλιο στα προγράμματα εμβολιασμού τους, αλλά μόνο πέντε έχουν φτάσει στο 90% που ελπίζει να επιτύχει η ήπειρος μέχρι το 2030. Σε όλη την περιοχή, το 33% των νεαρών κοριτσιών έχουν εμβολιαστεί με HPV. Είναι σε πλήρη αντίθεση με τις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, όπου τόσο τα κορίτσια όσο και τα αγόρια έχουν λάβει εμβόλια HPV.
Μέρος του γιατί η Αφρική έχει υψηλό βάρος καρκίνου του τραχήλου της μήτρας οφείλεται στην περιορισμένη πρόσβαση σε προληπτικό έλεγχο για τις γυναίκες, δήλωσε η Emily Kobayashi, επικεφαλής του προγράμματος HPV στη συμμαχία εμβολίων Gavi. ΑΡΧΕΙΟ – Ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγείας προετοιμάζεται να χορηγήσει ένα εμβόλιο κατά του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας HPV Gardasil σε ένα κορίτσι στο δρόμο στο Ibadan της Νιγηρίας, στις 27 Μαΐου 2024. “Η στρατηγική εξάλειψης είναι ένα μακρύ παιχνίδι… αλλά γνωρίζουμε ότι ο εμβολιασμός είναι ο ισχυρότερος πυλώνας και ένας από τους πιο εύκολους στην εφαρμογή”, είπε η Kobayashi.
Αλλά «είναι ένα πράγμα η εισαγωγή του εμβολίου, αλλά εάν το εμβόλιο παραμείνει στο ψυγείο, δεν προλαμβάνει τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας», δήλωσε ο Charles Shey Wiysonge, επικεφαλής του προγράμματος ασθενειών που προλαμβάνονται με εμβόλια στην περιοχή της Αφρικής του ΠΟΥ. Είπε ότι οι πληροφορίες πρέπει να παρέχονται από ανθρώπους «που είναι έμπιστοι, άνθρωποι που είναι κοντά στις κοινότητες».
Υπάρχει μακρά ιστορία διστακτικών εμβολίων σε πολλές αφρικανικές χώρες που μερικές φορές συνδέεται με την έλλειψη εμπιστοσύνης στην κυβέρνηση, όπως διαπίστωσε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Science τον Μάιο, δίνοντας χώρο για θεωρίες συνωμοσίας και παραπληροφόρηση από άτομα που επηρεάζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και θρησκευόμενους ηγέτες.
Στη Ζιμπάμπουε, όπου ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι ο πιο συχνός καρκίνος μεταξύ των γυναικών, μια ομάδα κυρίως γυναικών γνωστών ως Village Health Workers έχουν εκπαιδευτεί για να ευαισθητοποιήσουν σχετικά με τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας και το εμβόλιο HPV σε αγροτικές περιοχές. Αλλά πολεμούν ένα υψηλό επίπεδο δισταγμού μεταξύ των θρησκευτικών αιρέσεων που αποθαρρύνουν τους οπαδούς από τα σύγχρονα φάρμακα, ζητώντας τους να βασίζονται αντ ‘αυτού σε προσευχές και «χρισμένο» νερό και πέτρες.
Οι γυναίκες που τελικά συμφωνούν να υποβληθούν σε έλεγχο για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας το κάνουν κρυφά, είπε η Zanele Ndlovu, ένας από τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας στα περίχωρα της πόλης Bulawayo. Για μια βαθιά θρησκευόμενη χώρα όπως η Ζιμπάμπουε, «οι πνευματικοί ηγέτες έχουν τόση επιρροή που αφιερώνεται πολύς χρόνος στην προσπάθεια να εκπαιδεύσουμε τους ανθρώπους σχετικά με την ασφάλεια των εμβολίων ή ότι δεν είναι ασεβείς», είπε ο Ndlovu.
Υπάρχουν επίσης ιστορίες επιτυχίας στην Αφρική, όπου οι αρχές έχουν επιτύχει ποσοστό εμβολιασμού έως και 90%. Ένα παράδειγμα είναι η Αιθιοπία, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε θρησκευτικούς ηγέτες, δασκάλους και εργαζόμενους στις τηλεφωνικές γραμμές. Στη Ρουάντα, την πρώτη αφρικανική χώρα που εφάρμοσε εθνικό πρόγραμμα εμβολιασμού κατά του HPV το 2011, το ποσοστό κάλυψης έφτασε το 90%. Η διστακτικότητα είναι λιγότερο πρόβλημα λόγω της έντονης εργασίας ευαισθητοποίησης που έχει βασιστεί σε σχολικές εκστρατείες και προγράμματα ενημέρωσης της κοινότητας.
Η Μοζαμβίκη έχει αναπτύξει προγράμματα που βασίζονται στο σχολείο, μια προσέγγιση από πόρτα σε πόρτα και κινητή επικοινωνία για κορίτσια σε δυσπρόσιτες περιοχές που τη βοήθησαν να φτάσει το ποσοστό κάλυψης 80% με την πρώτη από τις δύο δόσεις. Στην Τανζανία, όπου το εμβόλιο HPV χρησιμοποιείται τουλάχιστον από το 2018, οι αρχές ξεκίνησαν τον Απρίλιο μια εκστρατεία για να στοχεύσουν πάνω από 5 εκατομμύρια κορίτσια και να αυξήσουν περαιτέρω την κάλυψη, η οποία έφτασε το 79% των κοριτσιών με την πρώτη δόση.