Το αλκοόλ είναι ένα κοινωνικό ναρκωτικό. Επομένως όταν οι γυναίκες πίνουν, το κάνουν συχνά με τον άνδρα σύντροφό τους. Το εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο σχετίζεται με τρεις βασικές συγγενείς ανωμαλίες: Ανωμαλίες του προσώπου, συμπεριλαμβανομένων μικρών ματιών και δυσπλασιών στο μέσο του προσώπου. Μειωμένη ανάπτυξη του κεφαλιού και του εγκεφάλου. Και περιορισμός της ανάπτυξης του εμβρύου, μια κατάσταση που εμφανίζεται όταν τα μωρά γεννιούνται μικρότερα από το μέσο όρο.
Βασιζόμενοι σε μια προηγούμενη μελέτη σε ανθρώπους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν λογισμικό αναγνώρισης προσώπου για να μελετήσουμε τις επιπτώσεις της κατανάλωσης αλκοόλ στα πρόσωπα ποντικών που γεννήθηκαν από μητέρες, πατέρες ή και τους δύο γονείς που κατανάλωναν αλκοόλ πριν από τη σύλληψη.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στις αρχές του τρέχοντος έτους, καταγράφηκε μια ψηφιακή εικόνα του προσώπου του ποντικιού. Στη συνέχεια εκχωρήθηκαν ψηφιακά ορόσημα του προσώπου, συμπεριλαμβανομένων συγκεκριμένων τμημάτων των ματιών, των αυτιών, της μύτης και του στόματος. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα υπολογιστή προσδιόρισε εάν η έκθεση της μητέρας, του πατέρα ή της διπλής γονικής έκθεσης στο αλκοόλ άλλαξε τις αναλογικές σχέσεις μεταξύ καθενός από αυτά τα ορόσημα.
Η μελέτη χρησιμοποιώντας αυτό το μοντέλο ποντικιού αποκάλυψε ότι η χρόνια έκθεση των ανδρών στο αλκοόλ επηρεάζει τον σχηματισμό του εγκεφάλου, του κρανίου και του προσώπου των απογόνων. Παρατηρήθηκε επίσης μικροκεφαλία, υπανάπτυξη κεφαλιού και εγκεφάλου, καθώς και χαμηλότερο βάρος γέννησης, το οποίο χειροτέρευε όσο περισσότερο έπινε ο άνδρας γονέας.
Ως εκ τούτου, οι μελέτες αποδεικνύουν ότι η χρόνια έκθεση των ανδρών στο αλκοόλ – που ορίζεται ως η κατανάλωση περισσότερων από πέντε ποτών την ημέρα σε ένα παράθυρο τεσσάρων ωρών – θα μπορούσε να προκαλέσει και τις τρεις βασικές γενετικές ανωμαλίες του εμβρυϊκού αλκοολικού συνδρόμου.
Χρησιμοποιώντας αυτό το ίδιο μοντέλο ποντικιού, προσδιορίστηκε επίσης ότι αυτές οι κρανιοπροσωπικές αλλαγές επιμένουν και στη μετέπειτα ζωή. Συγκεκριμένα, εντοπίστηκαν ανωμαλίες στη γνάθο και στο μέγεθος και την απόσταση των δοντιών των ενηλίκων. Η μη φυσιολογική ευθυγράμμιση των άνω και κάτω δοντιών είναι ένα άλλο αναγνωρισμένο σύμπτωμα του συνδρόμου εμβρυϊκού αλκοόλ στους ανθρώπους.
Εκτός από την έρευνα αυτή, άλλες μελέτες έχουν εντοπίσει αλλαγές συμπεριφοράς στους απογόνους αρσενικών ποντικών που καταναλώνουν τακτικά αλκοόλ. Επιπλέον, κλινικές μελέτες υποδεικνύουν ότι η κατανάλωση αλκοόλ από τον πατέρα αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών ελαττωμάτων στους ανθρώπους.
Επιδράσεις στην ανδρική γονιμότητα και εγκυμοσύνη
Οι μελέτες υποστηρίζουν επίσης πιο άμεσες επιπτώσεις της κατανάλωσης αλκοόλ στην ανδρική γονιμότητα και στην ικανότητα των ζευγαριών να επιτύχουν μια υγιή εγκυμοσύνη. Αυτές οι παρατηρήσεις μπορεί να είναι ιδιαίτερα σημαντικές για ζευγάρια που αγωνίζονται να κάνουν παιδιά.
Το CDC εκτιμά ότι περίπου το 2% όλων των μωρών που γεννιούνται στις ΗΠΑ συλλαμβάνονται με χρήση τεχνολογιών υποβοηθούμενης αναπαραγωγής. Ενώ το επίκεντρο των θεραπειών εξωσωματικής γονιμοποίησης παραμένει η μητρική υγεία και οι επιλογές του τρόπου ζωής, οι μελέτες μας αποκαλύπτουν ότι η έκθεση των ανδρών στο αλκοόλ μειώνει την πιθανότητα να μείνει έγκυος μετά από εξωσωματική γονιμοποίηση.
Είναι σημαντικό ότι η έρευνα έδειξε ότι όσο περισσότερο πίνει ένας άνδρας πριν δώσει σπέρμα, τόσο χαμηλότερες είναι οι πιθανότητες να μείνει έγκυος η σύντροφός του —σε ορισμένες περιπτώσεις, σχεδόν κατά 50%.
Ανδρική γονιμότητα αλκοόλ: Κοιτάζοντας μπροστά
Οι ετήσιες εκτιμήσεις δείχνουν ότι το σωρευτικό κόστος των διαταραχών του φάσματος του εμβρυϊκού αλκοόλ για τα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και εκπαίδευσης κυμαίνεται από 1,29 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ έως 10,1 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Οι πρώτες δημοσιευμένες έρευνες σχετικά με τις επιπτώσεις της μητρικής έκθεσης σε τοξίνες στις γενετικές ανωμαλίες τις δεκαετίες του 1950 – 1960 αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό και δυσπιστία. Σήμερα, είναι ευρέως αποδεκτό ότι η έκθεση της μητέρας σε ορισμένα φάρμακα προκαλεί γενετικές ανωμαλίες.
Αναμένω πλήρως ότι κάποιοι από τις ιατρικές και επιστημονικές κοινότητες, καθώς και το κοινό, θα αρνηθούν σθεναρά ότι έχει σημασία το ποτό από τον πατέρα. Ωστόσο, έως ότου οι γιατροί αρχίσουν να ρωτούν τον πατέρα για το ποτό του, δεν θα μάθουμε ποτέ πλήρως τη συμβολή της πατρικής έκθεσης στο αλκοόλ σε γενετικές ανωμαλίες και στην υγεία του παιδιού.