Η πορεία του σπέρματος προς το ωάριο μετά τη σεξουαλική επαφή είναι μια ενδιαφέρουσα και περίπλοκη διαδικασία που διαφέρει χρονικά, ανάλογα με διάφορους παράγοντες. Κανονικά, το σπέρμα μπορεί να φτάσει στο ωάριο μέσα σε 30 λεπτά έως και μερικές ημέρες, μέχρι να επιτευχθεί η γονιμοποίηση.
Το πρώτο βήμα: Είσοδος στον τράχηλο
Αμέσως μετά την εκσπερμάτιση κατά τη σεξουαλική επαφή, εκατομμύρια σπερματοζωάρια απελευθερώνονται στον κόλπο. Από εκεί ξεκινούν το ταξίδι τους προς το ωάριο, το οποίο βρίσκεται στις σάλπιγγες. Ορισμένα σπερματοζωάρια μπορούν να αρχίσουν να κινούνται προς τον τράχηλο μέσα σε λίγα λεπτά. Όμως, το περιβάλλον του κόλπου είναι όξινο και αρκετά εχθρικό για τα σπερματοζωάρια, με αποτέλεσμα πολλά να μην επιβιώσουν. Ωστόσο, η βλέννα στον τράχηλο, ειδικά όταν η γυναίκα είναι σε φάση ωορρηξίας, γίνεται πιο ρευστή και βοηθά τα σπερματοζωάρια να περάσουν ευκολότερα.
Η πορεία στη μήτρα
Αφού περάσουν τον τράχηλο, τα σπερματοζωάρια κινούνται μέσα στη μήτρα. Οι συσπάσεις της μήτρας τα βοηθούν να προχωρήσουν προς τις σάλπιγγες. Αν και ξεκινούν πολλά εκατομμύρια σπερματοζωάρια, μόνο λίγες χιλιάδες φτάνουν σε αυτό το σημείο.
Άφιξη στις σάλπιγγες
Στις σάλπιγγες, τα σπερματοζωάρια πλησιάζουν το ωάριο, που είναι ο τελικός τους προορισμός για γονιμοποίηση. Αν και κάποια σπερματοζωάρια μπορούν να φτάσουν εκεί μέσα σε 30 λεπτά από την εκσπερμάτιση, πιο συχνά χρειάζονται αρκετές ώρες για να διανύσουν αυτή την απόσταση. Το σπέρμα μπορεί να επιβιώσει μέσα στο σώμα της γυναίκας έως και πέντε ημέρες, επομένως η γονιμοποίηση μπορεί να συμβεί ακόμα και αν η ωορρηξία γίνει αργότερα.
Η διαδικασία από τη σεξουαλική επαφή μέχρι τη γονιμοποίηση μπορεί να ξεκινήσει μέσα σε 30 λεπτά, αλλά συνήθως διαρκεί περισσότερο. Ωστόσο, τα σπερματοζωάρια μπορούν να επιβιώσουν αρκετές ημέρες, δίνοντας πολλές πιθανότητες για γονιμοποίηση, ανάλογα με το πότε η γυναίκα έχει ωορρηξία.