Ερευνητές που μελετούν την έλξη προς το αντίθετο φύλο έχουν αποκαλύψει μια περίπλοκη αλληλεπίδραση βιολογικών, ψυχολογικών και κοινωνικών παραγόντων. Μία από τις θεωρίες με τη μεγαλύτερη επιρροή σε αυτόν τον τομέα είναι η εξελικτική ψυχολογία, η οποία υποδηλώνει ότι πολλές πτυχές της έλξης έχουν τις ρίζες τους στην ανάγκη για αναπαραγωγική επιτυχία.
Η σωματική εμφάνιση παίζει σημαντικό ρόλο. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνδρες συχνά δίνουν προτεραιότητα σε δείκτες γονιμότητας και υγείας στις γυναίκες, όπως η νεανική εμφάνιση, το καθαρό δέρμα και μια ορισμένη αναλογία μέσης-ισχίου. Οι γυναίκες, από την άλλη πλευρά, συχνά έλκονται από σημάδια διαθεσιμότητας πόρων και φυσικής προστασίας στους άνδρες, όπως φαρδιούς ώμους, ισχυρό σαγόνι και ύψος.
Η συμμετρία του προσώπου είναι ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας. Τα συμμετρικά πρόσωπα θεωρούνται γενικά πιο ελκυστικά επειδή η συμμετρία συνδέεται συχνά με τη γενετική υγεία και φυσική κατάσταση. Επιπλέον, ορισμένα χαρακτηριστικά μπορεί να υποδεικνύουν ορμονικά επίπεδα που σηματοδοτούν τη γονιμότητα και την αρρενωπότητα, τα οποία είναι εξελικτικά επιθυμητά χαρακτηριστικά.
Τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς επηρεάζουν επίσης σημαντικά την έλξη. Η αυτοπεποίθηση, η αίσθηση του χιούμορ και η ευγένεια είναι χαρακτηριστικά ελκυστικά παγκοσμίως. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να σηματοδοτήσουν την ικανότητα ενός πιθανού συντρόφου να παρέχει συναισθηματική και κοινωνική υποστήριξη, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα της σχέσης. Για παράδειγμα, το χιούμορ μπορεί να υποδηλώνει ευφυΐα και δημιουργικότητα, ενώ η καλοσύνη μπορεί να υποδηλώνει μια συνεργατική φύση.
Το άρωμα και οι φερομόνες παίζουν έναν διακριτικό αλλά ισχυρό ρόλο. Η έρευνα έχει βρει ότι οι άνθρωποι συχνά έλκονται υποσυνείδητα από τη φυσική μυρωδιά εκείνων με διαφορετικά γονίδια του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτή η ποικιλομορφία μπορεί να οδηγήσει σε υγιέστερους απογόνους, κάτι που αποτελεί εξελικτικό πλεονέκτημα.
Πολιτιστικοί και κοινωνικοί παράγοντες διαμορφώνουν περαιτέρω την έλξη. Οι κοινωνικοί κανόνες και οι αναπαραστάσεις των μέσων ενημέρωσης επηρεάζουν αυτά που τα άτομα βρίσκουν ελκυστικά καθιερώνοντας πρότυπα και ιδανικά ομορφιάς και συμπεριφοράς. Οι προσωπικές εμπειρίες και η ανατροφή συμβάλλουν επίσης στις ατομικές προτιμήσεις και τα πρότυπα έλξης.
Συνοπτικά, η έλξη προς το αντίθετο φύλο επηρεάζεται από ένα μείγμα εξελικτικών ενδείξεων, φυσικών και συμπεριφορικών χαρακτηριστικών και πολιτισμικού πλαισίου. Αυτά τα στοιχεία μαζί αποτελούν τη βάση του τι βρίσκουν ελκυστικά τα άτομα στους πιθανούς συνεργάτες.