Τα κορίτσια στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν την πρώτη τους περίοδο νωρίτερα τις τελευταίες πέντε δεκαετίες και χρειάστηκε περισσότερος χρόνος για να βιώσουν τακτικούς κύκλους, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο JAMA Network Open, διαπίστωσε ότι η τάση είναι ιδιαίτερα έντονη μεταξύ των Μαύρων, Ισπανόφωνων, Ασιατών και μεικτών συμμετεχόντων σε αγώνες, καθώς και μεταξύ εκείνων που ανέφεραν χαμηλότερη κοινωνικοοικονομική κατάσταση.
«Αυτό είναι σημαντικό επειδή η πρώιμη εμμηναρχή», ή μια πρώτη περίοδος, «και οι ακανόνιστες περίοδοι μπορούν να σηματοδοτήσουν σωματικά και ψυχοκοινωνικά προβλήματα αργότερα στη ζωή», δήλωσε ο Zifan Wang, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο TH Chan School of Public Health του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ και επικεφαλής συγγραφέας του η μελέτη. Ξεκινώντας το 2019, ερευνητές από το Χάρβαρντ και το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών Υγείας (NIEHS) ερεύνησαν περισσότερους από 71.000 συμμετέχοντες που γεννήθηκαν μεταξύ 1950 και 2005 σχετικά με το:
- πότε είχαν την πρώτη τους περίοδο,
- πότε έγινε κανονική
- και για ορισμένες δημογραφικές πληροφορίες.
- Στη συνέχεια, οι ερευνητές χώρισαν την ομάδα σε πέντε παρενθέσεις γενεών.
Διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που γεννήθηκαν στη μεγαλύτερη ομάδα, μεταξύ 1950-1969, είχαν την περίοδο τους στα 12,5 χρόνια κατά μέσο όρο, σε σύγκριση με 11,9 ετών για τη νεότερη ομάδα, που γεννήθηκαν μεταξύ 2000-2005. Η μελέτη διεξήχθη μέσω μιας εφαρμογής στο πλαίσιο της Apple Women’s Health Study. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να επανέλθουν σε μια ομάδα πολλές φορές, ή αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν σχεδιασμό διαχρονικής μελέτης.
Αν και η μελέτη ήταν μεγάλη, βασίζεται σε αυτοαναφερόμενες πληροφορίες – οι οποίες γενικά θεωρούνται λιγότερο αξιόπιστες από πηγές όπως ιατρικά ή οικονομικά αρχεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα απαιτούσε από τους συμμετέχοντες να σκεφτούν δεκαετίες πίσω. Ωστόσο, η μελέτη πιθανότατα θα δώσει κατεύθυνση για μελλοντική έρευνα.
Εκτός από τη νεότερη μέση ηλικία εμμηναρχής, η μελέτη διαπίστωσε ότι το ποσοστό των ατόμων που εμφανίζουν μια πρώτη περίοδο νωρίς (κάτω των 11 ετών) ή πολύ νωρίς (κάτω των εννέα) διπλασιάστηκε περίπου μεταξύ της παλαιότερης και της νεότερης γενιάς. Για την μεγαλύτερη ομάδα, το 8,6% είχε περίοδο πριν από τα 11 χρόνια, σε σύγκριση με το 15,5% των ατόμων στη νεότερη γενιά. Ομοίως, το 0,6% των ανθρώπων στην παλαιότερη γενιά είχαν περίοδο πριν από την ηλικία των εννέα ετών, σε σύγκριση με 1,4% στη νεότερη γενιά.
«Σίγουρα βλέπουμε ασθενείς που παρουσιάζουν περιόδους στην ηλικία των εννέα ή 10 ετών», δήλωσε η Δρ Anne-Marie Amies Oelschlager, παιδογυναικολόγος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον και πρόεδρος του Αμερικανικού Κολλεγίου Μαιευτήρων και Γυναικολόγων (ACOG). Συνέχισε: «Αν και αυτό θεωρείται στο τυπικό εύρος, είναι πολύ οδυνηρό για τους ασθενείς μας και τους γονείς τους. Είναι ακόμα στο δημοτικό σχολείο στην τρίτη ή την τέταρτη δημοτικού και η προσπάθεια διαχείρισης περιόδων στην τρίτη ή την τέταρτη δημοτικού είναι δύσκολη».
Είναι σημαντικό ότι η εμμηναρχή σε μικρότερες ηλικίες μπορεί να μην είναι παθολογική. Η Amies Oelschlager είπε ότι η καλύτερη υγιεινή και η διατροφή είναι πιθανότατα τουλάχιστον μέρος του λόγου που τα κορίτσια έχουν νωρίς περιόδους, τόσο στις ΗΠΑ όσο και παγκοσμίως. «Εάν κάποιος εμφανίζει σημάδια εφηβείας πριν από την ηλικία των οκτώ, θα πρέπει να μιλήσει με το γιατρό του σχετικά με αυτό, και εάν δεν έχει περίοδο μέχρι την ηλικία των 15 ετών, θα πρέπει επίσης να μιλήσει στον γιατρό του για αυτό», είπε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πολύ πρώιμη εφηβεία μπορεί να είναι σημάδι σπάνιων αλλά σοβαρών καταστάσεων, όπως οι όγκοι του εγκεφάλου.
Μια πρώιμη περίοδος μπορεί να έχει δια βίου επιπτώσεις. Η έναρξη της εφηβείας συγχωνεύει τις πλάκες ανάπτυξης, πράγμα που σημαίνει ότι τα άτομα που έχουν φτάσει νωρίς στην εφηβεία μπορεί να μην φτάσουν στο μέγιστο γενετικό τους ύψος. Μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο των γυναικών για καρδιαγγειακές παθήσεις και καρκίνο του μαστού. Η πρώιμη φυσιολογική ανάπτυξη μπορεί επίσης να έχει δραματικές κοινωνικές επιπτώσεις, επειδή δεν συμπίπτει με την πρώιμη γνωστική ανάπτυξη. Τα παιδιά που βιώνουν πρώιμη εφηβεία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο για σεξουαλική βία, σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις και πρώιμη εγκυμοσύνη.
Η πρώιμη εφηβεία σχετίζεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης, άγχους, κατάχρησης ουσιών και αυτοκτονικών συμπεριφορών. Η Amies Oelschlager είπε ότι η βιβλιογραφία προς το παρόν υποδηλώνει ότι η ανάπτυξη του μαστού εμφανίζεται σε νεαρότερα κορίτσια από την Αμερική, αλλά θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί ότι η εμμηναρχή εμφανίζεται κατά μέσο όρο σε κορίτσια κάτω των 12 ετών, όπως προτείνει η νέα μελέτη JAMA Network Open.
Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την έναρξη της εφηβείας, αλλά οι ακριβείς λόγοι για την εμμηναρχή και την ανάπτυξη του μαστού σε μικρότερες ηλικίες συζητούνται. Μια υπόθεση είναι ότι το υψηλότερο ποσοστό σωματικού λίπους ενεργοποιεί την υπόφυση να παράγει ορμόνες εφηβείας. Άλλες έρευνες έχουν δείξει ότι ο δείκτης μάζας σώματος είναι ο μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας της πρώιμης εμμήνου ρύσεως. Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο μεγαλύτερος επιπολασμός της παιδικής παχυσαρκίας μπορεί να εξηγήσει το υψηλότερο ποσοστό κοριτσιών που έχουν πρώιμη περίοδο.