Αυτά προκύπτουν από τα ευρήματα της τελευταίας δημοσκόπησης του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν για την υγιή γήρανση, στην οποία συμμετείχαν περισσότερες από 1.200 γυναίκες στις ΗΠΑ ηλικίας 50 έως 80 ετών. Συνολικά, το 43% δήλωσε ότι ήταν σεξουαλικά ενεργές, είτε πρόκειται για σεξουαλική επαφή, προκαταρκτικά παιχνίδια και χάδια, είτε αυνανισμό. Παρόμοιο ποσοστό, ωστόσο, περιορίστηκε στην ερωτική του έκφραση λόγω θεμάτων υγείας. Συγκεκριμένα, περισσότερες από το ένα τέταρτο των γυναικών δήλωσαν ότι τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης παρεμβαίνουν στη σεξουαλική τους ζωή — συμπεριλαμβανομένου του ενός τρίτου των ηλικιών 50 έως 64 ετών. Εν τω μεταξύ, το 17% είπε ότι άλλες καταστάσεις υγείας ήταν το πρόβλημα.
Δεν είναι ξεκάθαρο ποια συγκεκριμένα θέματα ήταν τα μεγαλύτερα εμπόδια. Ωστόσο, οι ειδικοί είπαν ότι η εμμηνόπαυση μπορεί να επηρεάσει τη σεξουαλική λειτουργία μιας γυναίκας με διάφορους τρόπους. Μερικές φορές είναι σχετικά απλό, είπε ο Δρ Daniel Morgan, καθηγητής μαιευτικής και γυναικολογίας στο Michigan Medicine. Επισήμανε ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: Οι ορμονικές αλλαγές της εμμηνόπαυσης μπορεί να προκαλέσουν ξηρότητα και ερεθισμό του κόλπου ή του δέρματος του αιδοίου — που μπορεί να κάνει το σεξ επώδυνο. Ευτυχώς, υπάρχουν καλές θεραπείες, πρόσθεσε ο Morgan. Για την ξηρότητα του κόλπου, οι γυναίκες μπορούν να δοκιμάσουν λιπαντικά χωρίς ιατρική συνταγή ή να λάβουν συνταγή για κολπικά προϊόντα που περιέχουν χαμηλές δόσεις οιστρογόνων. Οι στεροειδείς αλοιφές μπορούν να βοηθήσουν στην καταπραϋντική δερματικές παθήσεις του αιδοίου, είπε ο Morgan.
Σε άλλες περιπτώσεις, η σεξουαλική δυσλειτουργία είναι πιο περίπλοκη. Η μείωση των επιπέδων οιστρογόνων μπορεί να επηρεάσει άμεσα τη λίμπιντο μιας γυναίκας, δήλωσε η Δρ Stephanie Faubion, ιατρική διευθύντρια της North American Menopause Society και διευθύντρια του Κέντρου Γυναικείας Υγείας της Mayo Clinic. Ως αποτέλεσμα, οι γυναίκες μπορεί να βρίσκουν ότι οι επιθυμίες τους έχουν υποχωρήσει και να αισθάνονται λιγότερα κίνητρα για σεξ.
Ταυτόχρονα, ορισμένες γυναίκες αισθάνονται εξαντλημένες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ζωής τους, είτε αυτό σχετίζεται με νυχτερινές εφιδρώσεις κατά την εμμηνόπαυση που τις κρατούν ξύπνιες, χρόνιες παθήσεις υγείας ή με έντονη ζωή. Οι γυναίκες στα 50 τους μπορεί να φροντίζουν τα παιδιά και τους ηλικιωμένους γονείς, ενώ το εξισορροπούν την προσωπική τους ζωή με τη δουλειά τους.
«Αν μια γυναίκα είναι εξαντλημένη, το σεξ πέφτει στη λίστα», είπε η Faubion. Η ψυχική ευεξία είναι επίσης ένας μεγάλος παράγοντας για τη σεξουαλική ευημερία. Η κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει τη σεξουαλική δραστηριότητα για ορισμένες γυναίκες. Στην έρευνα, των γυναικών που δήλωσαν ότι η ψυχική τους υγεία ήταν κακή, μόνο το 36% είπε ότι ήταν «πολύ ικανοποιημένες» με τη σεξουαλική τους ζωή, έναντι 65% των γυναικών που ανέφεραν καλή ψυχική υγεία.