Χάρη στις πληροφορίες σχετικά με την εμμηνόπαυση, σχεδόν όλοι γνωρίζουν κάτι για το πώς η ηλικία επηρεάζει τα επίπεδα ορμονών — στις γυναίκες. Όμως, ενώ η εμμηνόπαυση έχει εκτοξεύσει χίλια καυτά αστεία, οι άντρες έχουν τη δική τους εκδοχή. Ονομάζεται ανδρόπαυση και παρόλο που είναι λιγότερο παρουσία της ποπ κουλτούρας, είναι μια ιατρική πραγματικότητα που υπόκειται σε λανθασμένες αντιλήψεις, λένε οι ειδικοί.
Ξεκινώντας με την εξίσωση με την εμμηνόπαυση
Στις γυναίκες, η εμμηνόπαυση είναι όταν σταματά η έμμηνος ρύση. Οι ωοθήκες σταματούν να παράγουν ωάρια και η παραγωγή οιστρογόνων μειώνεται. Συνήθως συμβαίνει γύρω στην ηλικία των 50 ετών, αλλά μπορεί να ξεκινήσει νωρίτερα. Στους άνδρες, η ανδρόπαυση είναι μια πτώση των επιπέδων τεστοστερόνης που μπορεί να ξεκινήσει στη μέση ηλικία, μετά είναι «σταδιακή πτώση», είπε ο Δρ Robert H. Eckel, ομότιμος καθηγητής ιατρικής στο Division of Endocrinology, Metabolism and Diabetes and the Division. Καρδιολογίας στην Ιατρική Πανεπιστημιούπολη Anschutz του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στην Aurora.
«Δεν είναι τίποτα σαν την εμμηνόπαυση, η οποία συμβαίνει σε ένα πεπερασμένο χρονικό διάστημα». Σύμφωνα με το Αμερικανικό Κολλέγιο Ιατρών, το επίπεδο τεστοστερόνης ενός άνδρα αρχίζει να πέφτει στα μέσα των 30 και συνεχίζει να μειώνεται με μέσο ρυθμό 1,6% ετησίως. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Virulence το 2016 υπολόγισε ότι μέχρι την ηλικία των 75 ετών, ένας τυπικός άνδρας θα έχει χάσει περίπου το 30% της τεστοστερόνης που είχε στα 25 του.
Η τεστοστερόνη παίζει ρόλο στη σεξουαλική λειτουργία, την υγεία των οστών, το μεταβολισμό του λίπους, τη μυϊκή μάζα και τη δύναμη. Τα επίπεδα αυξάνονται στην εφηβεία με την εφηβεία. Αλλά οι συμβουλές ποικίλλουν σχετικά με το πότε τα χαμηλά επίπεδα πρέπει να αποτελούν αιτία ανησυχίας. Η χαμηλή τεστοστερόνη αναφέρεται μερικές φορές ως υπογοναδισμός και η ανδρόπαυση μπορεί επίσης να αναφέρεται ως υπογοναδισμός που σχετίζεται με την ηλικία, μεταξύ άλλων ονομάτων. Η χαμηλή τεστοστερόνη από μόνη της, χωρίς συμπτώματα, δεν προκαλεί ανησυχία, είπε ο Eckel. «Η ανδρόπαυση είναι μέρος της διαδικασίας γήρανσης, αλλά δεν είναι ασθένεια από μόνη της».
Ο Δρ Nannan Thirumavalavan, επικεφαλής ανδρικής αναπαραγωγικής και σεξουαλικής υγείας στο Ουρολογικό Ινστιτούτο Πανεπιστημιακών Νοσοκομείων στο Κλίβελαντ, είπε ότι δεν υπάρχει «τέλεια απάντηση» για το πώς να γίνει διάκριση μεταξύ της φυσιολογικής μείωσης που σχετίζεται με την ηλικία και ενός πιο σοβαρού προβλήματος. Όταν τα επίπεδα τεστοστερόνης πέφτουν, τα πιο συγκεκριμένα συμπτώματα είναι η μειωμένη σεξουαλική ορμή ή η στυτική δυσλειτουργία, είπε ο Thirumavalavan, ο οποίος είναι επίσης επίκουρος καθηγητής ουρολογίας στο Case Western Reserve University School of Medicine. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δυσκολία συγκέντρωσης, μειωμένη ενέργεια ή ακόμα και κατάθλιψη.
Φυσικά, «υπάρχουν πολλά, πολλά πράγματα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν αυτά τα συμπτώματα», είπε. Στους νεότερους άνδρες, η χαμηλή τεστοστερόνη μπορεί να υποδηλώνει προβλήματα με την υπόφυση ή τους όρχεις, είπε ο Thirumavalavan. Αλλά τα επίπεδα τεστοστερόνης μπορούν επίσης να επηρεαστούν από ορισμένους από τους ίδιους παράγοντες που συνδέονται με καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως η παχυσαρκία, η ποιότητα του ύπνου και η άπνοια ύπνου. Τα άτομα με διαβήτη τύπου 2, άλλο παράγοντα καρδιαγγειακού κινδύνου ή νεφρική νόσο τείνουν επίσης να έχουν χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης, είπε ο Eckel, προσθέτοντας ότι «πρέπει να γίνει σαφές ότι, αν και σχετίζεται, η αιτία δεν είναι ξεκάθαρη».
Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνδρες με ασυνήθιστα χαμηλά επίπεδα τεστοστερόνης φαίνεται να έχουν υψηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου, αλλά αυτό δεν είναι το ίδιο με το να δείχνουν αιτία και αποτέλεσμα, είπε ο Eckel. “Ο κίνδυνος για καρδιαγγειακή νόσο που εμφανίζεται σε αυτά τα περιβάλλοντα οφείλεται αποκλειστικά στα χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης; “Ένα μειωμένο επίπεδο τεστοστερόνης, είπε ο Eckel, δεν είναι απαραίτητα ανησυχητικό, εκτός εάν υπερβαίνει μια μέτρια μείωση της σεξουαλικής λειτουργίας. Αλλά εάν η χαμηλότερη τεστοστερόνη συνοδεύεται από απώλεια μυών, υπερβολική κόπωση, αναιμία ή βαθιά σεξουαλική δυσλειτουργία, τότε ο ασθενής θα πρέπει να αξιολογηθεί από ενδοκρινολόγο, είπε.
«Ο ανδρικός υπογοναδισμός στον ηλικιωμένο άνδρα είναι μια δύσκολη διάγνωση», είπε ο Eckel, απαιτώντας «βιοχημικές μετρήσεις και καλό ιστορικό και φυσική εξέταση». Η διάγνωση απαιτεί πολλαπλές εξετάσεις αίματος, είπε ο Thirumavalavan. Μια φυσιολογική ένδειξη τεστοστερόνης μπορεί να διαφέρει από άνδρα σε άνδρα και τα επίπεδα κυμαίνονται κατά τη διάρκεια της ημέρας. «Δεν θέλουμε ποτέ να αντιμετωπίζουμε απλώς έναν αριθμό», είπε.
Ωστόσο, ενώ οι θεραπείες για χαμηλή τεστοστερόνη – μερικές φορές αποκαλούμενες “χαμηλό Τ” – έχουν κυκλοφορήσει έντονα τα τελευταία χρόνια, ο Eckel είπε ότι οι οδηγίες από την Ενδοκρινική Εταιρεία δεν υποστηρίζουν τις συνήθεις δοκιμές των επιπέδων τεστοστερόνης. Αυτές οι οδηγίες λένε ότι οι χαμηλές μετρήσεις τεστοστερόνης από μόνες τους, χωρίς συμπτώματα, δεν καθιερώνουν υπογοναδισμό και τα οφέλη και οι δυσμενείς συνέπειες της μακροχρόνιας θεραπείας με τεστοστερόνη «σε σημαντικά αποτελέσματα για τον ασθενή σε ασυμπτωματικούς άνδρες με χαμηλές συγκεντρώσεις Τ παραμένουν ασαφή».
Για τους άνδρες άνω των 65 ετών, οι κατευθυντήριες γραμμές προτείνουν την προσφορά θεραπείας «σε εξατομικευμένη βάση μετά από ρητή συζήτηση για τους πιθανούς κινδύνους και τα οφέλη». Πολλοί άνδρες αναζητούν θεραπεία με τεστοστερόνη λόγω προβλημάτων λίμπιντο. «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η σεξουαλική λειτουργία μειώνεται με την ηλικία, και αυτό είναι πιθανώς φυσιολογική γήρανση», είπε ο Eckel. Η θεραπεία με τεστοστερόνη παρέχει «μια μέτρια βελτίωση στη σεξουαλική λειτουργία», είπε. Δεν θα μετατρέψει έναν 75χρονο άνδρα σε 25χρονο, “αλλά είναι λίγο