Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, το ανοσοποιητικό σύστημα μιας γυναίκας αλλάζει δραματικά, αλλά οι ερευνητές δεν έχουν κατανοήσει ακόμη όλους τους υποκείμενους μηχανισμούς. Μια νέα μελέτη δείχνει πώς μπορεί να παίζει ρόλο η μικροχλωρίδα του εντέρου. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο mSystems, ερευνητές στην Κίνα αναφέρουν ότι κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αλλαγές στα επίπεδα των κυτοκινών – πρωτεϊνών του ανοσοποιητικού συστήματος που είναι σημαντικές στη φλεγμονή – μπορεί να συνδέονται με συγκεκριμένες αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου της μητέρας και στους μεταβολίτες του πλάσματος και των κοπράνων.
«Από όσο γνωρίζουμε, αυτοί οι συσχετισμοί εξερευνήθηκαν για πρώτη φορά στη μελέτη μας», είπε ο πρώτος συγγραφέας Ting Huang, M.D., από το Πρώτο Συνεργαζόμενο Νοσοκομείο του Πανεπιστημίου Jinan στο Guangzhou της Κίνας. Η εγκυμοσύνη φέρνει μια σειρά από αλλαγές, συμπεριλαμβανομένων διακυμάνσεων στις ορμόνες, αλλαγές στη δομή του σώματος μιας γυναίκας και παραλλαγές στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Προηγούμενες μελέτες έχουν εντοπίσει αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου που μπορεί να συμβούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. ‘Εχουν επίσης προτείνει ότι αυτές οι αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν τις φυσιολογικές διεργασίες στη μητέρα μέσω μεταβολιτών. Οι διαταραχές στη μικροχλωρίδα, για παράδειγμα, έχουν συνδεθεί με την προώθηση της προεκλαμψίας, μιας επικίνδυνης επιπλοκής της εγκυμοσύνης που χαρακτηρίζεται από υψηλή αρτηριακή πίεση. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πώς οι αλλαγές στη μικροχλωρίδα του εντέρου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης επηρεάζουν τη μητρική ανοσία.
Για να διερευνήσουν αυτές τις συνδέσεις, οι ερευνητές στο First Affiliated Hospital του Πανεπιστημίου Jinan συνέκριναν τη μικροχλωρίδα του εντέρου, τα προφίλ μεταβολιτών και την κατάσταση του ανοσοποιητικού συστήματος 30 υγιών εγκύων γυναικών με 15 υγιείς γυναίκες που δεν ήταν έγκυες. Όλες οι γυναίκες στη μελέτη ήταν μεταξύ 18 και 34 ετών. Συλλέχθηκαν δείγματα κοπράνων και αίματος από τις εγκύους κατά τη διάρκεια ή μετά την 37η εβδομάδα της εγκυμοσύνης και δείγματα από μη έγκυες γυναίκες τη 14η ημέρα του εμμηνορροϊκού κύκλου.
Οι αναλύσεις των δειγμάτων κοπράνων έδειξαν ότι το Firmicutes ήταν η πιο κυρίαρχη ομάδα βακτηρίων και στις δύο ομάδες γυναικών. Ωστόσο, τα βακτήρια Bacteroidota αντιπροσώπευαν μικρότερο σχετικό μερίδιο του μικροβιακού πληθυσμού στις έγκυες γυναίκες σε σχέση με τις μη έγκυες γυναίκες. Οι έγκυες γυναίκες εμφάνισαν επίσης υψηλότερη σχετική αφθονία τόσο των Actinobacteriota όσο και των Proteobacteria, σε σύγκριση με τις μη έγκυες γυναίκες.
Οι ερευνητές βρήκαν ομοίως μια ξεχωριστή διαφορά στα επίπεδα κυτοκίνης στις δύο ομάδες. Οι έγκυες γυναίκες είχαν χαμηλότερα επίπεδα κυτοκινών που προάγουν τη φλεγμονή και έδειξαν υψηλότερα επίπεδα κυτοκινών που δρουν κατά της φλεγμονής. Αυτά τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να καταστέλλεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, σημείωσαν οι συγγραφείς.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εντόπισαν εκατοντάδες μεταβολίτες που βρέθηκαν στα δείγματα πλάσματος και κοπράνων. Διαπίστωσαν ότι κάθε ομάδα —έγκυες και μη έγκυες γυναίκες— είχε τη δική της ξεχωριστή συλλογή μεταβολιτών ή μεταβολιτών. Σημειωτέον, πολλοί από αυτούς τους μεταβολίτες συνδέθηκαν με την έκκριση και το μεταβολισμό των χολικών οξέων και τα χολικά οξέα είχαν προηγουμένως συνδεθεί με τη φλεγμονή. Σε περαιτέρω αναλύσεις, διαπίστωσαν ότι ορισμένοι εμπλουτισμένοι μεταβολίτες σε έγκυες γυναίκες συσχετίστηκαν με χαμηλότερα επίπεδα προφλεγμονωδών κυτοκινών. Ομοίως, ορισμένοι από τους εξαντλημένους μεταβολίτες σχετίζονται με αυξήσεις στις προφλεγμονώδεις κυτοκίνες.
Τέλος, η ομάδα εντόπισε συνολικά 46 συνδέσεις μεταξύ μικροβίων, μεταβολιτών και κυτοκινών. Βρήκαν ότι ορισμένα μικρόβια που εμπλουτίζονται σε έγκυες γυναίκες, για παράδειγμα, μπορεί να αναστείλουν μια ανοσολογική απόκριση αναστέλλοντας τους προφλεγμονώδεις μεταβολίτες. Συνολικά, είπε ο Huang, τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα μικρόβια του εντέρου αλληλεπιδρούν με τους μεταβολίτες του ξενιστή για να αλλάξουν τα επίπεδα κυτοκίνης στο αίμα.