Οι γυναίκες που έχουν υποστεί σεξουαλική βία είναι πιο πιθανό να αναπτύξουν διαταραχές στη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, οι οποίες μπορεί να συμβάλλουν σε διαταραχές όπως η άνοια και τα εγκεφαλικά. Περισσότερες από μία στις τρεις γυναίκες στη Βόρεια Αμερική βιώνουν σεξουαλική βία τουλάχιστον μία φορά στη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό προκύπτει από στατιστικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο αριθμός είναι περίπου ο ίδιος. Υπολογίζεται ότι 736 εκατομμύρια γυναίκες σε όλο τον κόσμο «έχουν υποστεί βία από στενό σύντροφο, σεξουαλική βία από μη σύντροφο ή και τα δύο τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους», γράφει το όργανο των Ηνωμένων Εθνών UN Women. Επικαλείται μελέτη του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Άρα, το πρόβλημα είναι διάχυτο. Και τώρα, μια αμερικανική μελέτη διαπίστωσε ότι οι γυναίκες που βιώνουν σεξουαλική βία μπορεί να έρθουν αντιμέτωπες με περισσότερα από τα τραύματα που υπέστησαν κατά τη διάρκεια των επιθέσεων, καθώς και με τις συνέπειες της ψυχικής υγείας όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες, το άγχος ή η κατάθλιψη. Μπορεί επίσης να έχουν υψηλότερο κίνδυνο για έναν συγκεκριμένο τύπο εγκεφαλικής νόσου που είναι πρόδρομος για την άνοια και το εγκεφαλικό.
«Η σεξουαλική επίθεση είναι μια ατυχής, αλλά πολύ συνηθισμένη εμπειρία για τις γυναίκες», λέει η Ρεμπέκα Θέρστον από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Αυτή η οδυνηρή εμπειρία δεν είναι σημαντική μόνο για την ψυχική υγεία των γυναικών, αλλά και για την υγεία του εγκεφάλου τους. Αυτή η εργασία είναι ένα σημαντικό βήμα προς τον εντοπισμό ενός νέου παράγοντα κινδύνου για εγκεφαλικό και άνοια στις γυναίκες», λέει ο Thurston.
Το τραύμα μπορεί να διαταράξει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο
Ο Θέρστον είναι καθηγητής ψυχιατρικής και διευθυντής του Εργαστηρίου Γυναικείας Βιοσυμπεριφορικής Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ. Παρουσίασε τα αποτελέσματα της μελέτης στη συνάντηση του 2021 της North American Menopause Society. Θα δημοσιευθεί στο περιοδικό Brain Imaging and Behaviour. Για τη μελέτη, η Thurston και η ομάδα της εξέτασαν 145 γυναίκες «μέσης ηλικίας» στις ΗΠΑ. Από τους συμμετέχοντες, το 68% ανέφερε ότι είχε τουλάχιστον ένα τραύμα , με το πιο κοινό τραύμα να είναι η σεξουαλική επίθεση που αναφέρθηκε από το 23% των γυναικών. Οι ερευνητές ήθελαν να ανακαλύψουν εάν υπήρχε σχέση μεταξύ του τραύματος και της υπερέντασης της λευκής ουσίας, που είναι σημάδια διαταραχών στη ροή του αίματος και μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στον εγκέφαλο.
Οι υπερεντάσεις της λευκής ουσίας εμφανίζονται ως μικρές λευκές κηλίδες στις σαρώσεις εγκεφάλου. Αποτελούν πρώιμες ενδείξεις άνοιας, κινδύνου εγκεφαλικού ή παρόμοιων διαταραχών. Και μπορούν να ανιχνευθούν δεκαετίες πριν από την εμφάνιση αυτών των συνθηκών. Οι σαρώσεις εγκεφάλου των συμμετεχόντων στη μελέτη έδειξαν ότι οι γυναίκες που είχαν βιώσει ένα τραύμα είχαν περισσότερες υπερεντάσεις λευκής ουσίας από τις γυναίκες χωρίς τραύμα – και ότι η συγκεκριμένη τραυματική εμπειρία που σχετίζεται με την υπερένταση της λευκής ουσίας ήταν σεξουαλική επίθεση. Σε μια προηγούμενη μελέτη το 2018, ο Thurston είχε διαπιστώσει ότι οι γυναίκες που είχαν υποστεί σεξουαλική επίθεση είχαν σημαντικά υψηλότερες πιθανότητες να αναπτύξουν κατάθλιψη ή άγχος και να κοιμηθούν πιο άσχημα από τις γυναίκες που δεν είχαν δεχτεί επίθεση. Η κατάθλιψη, το άγχος και οι διαταραχές ύπνου έχουν συνδεθεί με κακή γενική υγεία.
Οι διαταραχές ψυχικής υγείας μπορεί να συνδέονται με καρδιακές παθήσεις, για παράδειγμα, και η έλλειψη ύπνου μπορεί να συνδέεται με υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη τύπου 2 και παχυσαρκία.
Ο Thurston λέει ότι η νέα μελέτη βασίζεται σε αυτά τα προηγούμενα αποτελέσματα. Ακόμη και όταν οι ερευνητές είχαν υπολογίσει ψυχικές ή άλλες παθήσεις υγείας στη νέα μελέτη, διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που είχαν δεχτεί επίθεση εξακολουθούσαν να έχουν περισσότερη υπερένταση λευκής ουσίας – ανεξάρτητα από το αν είχαν αναπτύξει άλλα προβλήματα υγείας, όπως κατάθλιψη ή PTSD μετά από επίθεση. Η ουσία είναι ότι αυτά τα πρώιμα σημάδια άνοιας μπορούν να συνδέονται άμεσα με την επίθεση, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ο Thurston λέει ότι η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει ανάγκη για καλύτερη πρόληψη της σεξουαλικής επίθεσης, αλλά δείχνει επίσης στους γιατρούς ότι υπάρχει ένας άλλος δείκτης που πρέπει να λάβουν υπόψη όταν αξιολογούν τον κίνδυνο εγκεφαλικού και άνοιας μιας γυναίκας αργότερα στη ζωή. Η Stephanie Faubion, ιατρική διευθύντρια της North American Menopause Society, λέει ότι η νέα μελέτη μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην προληπτική υγειονομική περίθαλψη.