Η χειμερινή κατάθλιψη περιγράφει ένα αίσθημα χαμηλής διάθεσης κατά τους κρύους και γκρίζους χειμερινούς μήνες, είναι στην πραγματικότητα μια μορφή κατάθλιψης γνωστή ως εποχιακή συναισθηματική διαταραχή (SAD). Το SAD αναφέρεται σε αλλαγές στη διάθεση και τη συμπεριφορά που συμβαίνουν με την αλλαγή των εποχών. Ενώ συνήθως συνδέεται με τον χειμώνα, υπάρχουν δύο τύποι ΕΔΕ: έναρξη φθινιοπώρου και έναρξη άνοιξης.
Εποχιακή συναισθηματική διαταραχή
Το φθινοπωρινό SAD ξεκινά συνήθως το φθινόπωρο ή τις αρχές του χειμώνα και υποχωρεί το καλοκαίρι, ενώ το SAD με έναρξη την άνοιξη ξεκινά στα τέλη της άνοιξης ή στις αρχές του καλοκαιριού. Τα συμπτώματα της κατάθλιψης, όπως αισθήματα απελπισίας και ευερεθιστότητας, εμφανίζονται εποχιακά και μπορεί να διαρκέσουν αρκετούς μήνες σε άτομα με ΕΔΕ.
Η αιτία της εποχικής κατάθλιψης πιστεύεται ότι σχετίζεται με αλλαγές στις χημικές ουσίες του εγκεφάλου, συγκεκριμένα τη σεροτονίνη και τη μελατονίνη. Η μειωμένη ηλιακή ακτινοβολία κατά τους χειμερινούς μήνες μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερα επίπεδα σεροτονίνης, η οποία επηρεάζει τη ρύθμιση της διάθεσης. Επιπλέον, πιστεύεται ότι τα άτομα με SAD μπορεί να παράγουν περίσσεια μελατονίνης, οδηγώντας σε αυξημένη υπνηλία.
Περίπου το 5% των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες εμφανίζουν SAD, με υψηλότερο επιπολασμό στις γυναίκες. Η πάθηση ξεκινά συχνά στη νεαρή ενήλικη ζωή, μεταξύ 18 και 30 ετών. Τα άτομα με ιστορικό κατάθλιψης, διπολικής διαταραχής ή οικογενειακό ιστορικό καταστάσεων ψυχικής υγείας διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν SAD. Η διαβίωση σε περιοχές με μικρότερες ώρες φωτός της ημέρας, όπως οι βόρειες περιοχές, αυξάνει επίσης την πιθανότητα εμφάνισης φθινοπωρινού SAD.
Τα συμπτώματα της εποχικής κατάθλιψης είναι παρόμοια με εκείνα της κατάθλιψης, όπως λύπη, κόπωση, απώλεια ενδιαφέροντος, κοινωνική απομόνωση, λαχτάρα για υδατάνθρακες, αλλαγές στο βάρος, διαταραχές ύπνου, κακή συγκέντρωση, διέγερση και σκέψεις θανάτου ή αυτοκτονίας.
Οι θεραπευτικές επιλογές για το SAD περιλαμβάνουν φωτοθεραπεία, ψυχοθεραπεία (όπως γνωσιακή-συμπεριφορική θεραπεία) και φαρμακευτική αγωγή. Η φωτοθεραπεία περιλαμβάνει έκθεση σε έντονο φως χρησιμοποιώντας ένα κουτί φωτός ή λάμπα για να αντισταθμίσει τη μειωμένη ηλιακή ακτινοβολία. Η ψυχοθεραπεία στοχεύει να βοηθήσει τα άτομα να αναπτύξουν στρατηγικές αντιμετώπισης και να τροποποιήσουν τα αρνητικά πρότυπα σκέψης. Τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα, όπως η βουπροπιόνη, μπορεί να είναι αποτελεσματικά στη διαχείριση των συμπτωμάτων SAD.
Εκτός από αυτές τις θεραπείες, η αύξηση της φυσικής δραστηριότητας, η μεγιστοποίηση της έκθεσης στο ηλιακό φως (τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους), το να περνάτε χρόνο έξω και η βελτίωση των συνηθειών ύπνου μπορεί επίσης να είναι ευεργετικά.
Είναι σημαντικό να αναζητήσετε βοήθεια από έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης εάν αντιμετωπίζετε παρατεταμένα συναισθήματα κατάθλιψης, ανεξάρτητα από την εποχή του χρόνου. Μπορούν να παρέχουν σωστή διάγνωση και να συστήσουν τις κατάλληλες θεραπευτικές επιλογές.