Οι ισχυρές οικογενειακές σχέσεις έχουν συνδεθεί εδώ και πολύ καιρό με μια καλύτερη αίσθηση ευεξίας και σύνδεσης. Τώρα μια ομάδα με επικεφαλής τους ερευνητές του Ιατρικού Κέντρου UT Southwestern έχει συνδέσει την ποιότητα αυτών των σχέσεων με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι -ιδιαίτερα οι ηλικιωμένοι Αφροαμερικανοί- διαχειρίζονται τον χρόνιο πόνο. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο The Journals of Gerontology, Series B: Psychological Sciences and Social Sciences υποδηλώνουν παράγοντες που συνδέονται με τον χρόνιο πόνο που θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις θεραπευτικές επιλογές.
«Οι Αφροαμερικανοί που περιβάλλονται από θετικές σχέσεις με την οικογένεια μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να βιώσουν χρόνιο πόνο καθώς γερνούν», δήλωσε η Sarah Woods, Ph.D., Αναπληρώτρια Καθηγήτρια και Αντιπρόεδρος Έρευνας στην Οικογενειακή και Κοινοτική Ιατρική στο UT Southwestern. «Εάν εμφανιστεί πόνος, μπορεί να είναι ιδιαίτερα πιθανό να επιτύχουν ύφεση του χρόνιου πόνου».
Η ομάδα επέλεξε να επικεντρωθεί στους Αφροαμερικανούς επειδή, παρά τις καλά τεκμηριωμένες ανισότητες, αυτό το τμήμα του πληθυσμού υποεκπροσωπείται στην έρευνα για τον πόνο. Το μεγαλύτερο μέρος της κατανόησης σχετικά με την αποτελεσματικότητα της θεραπείας του πόνου καθοδηγείται σε μεγάλο βαθμό από έρευνα που διεξήχθη σε πιο υγιείς, κυρίως λευκούς ασθενείς.
«Σε σύγκριση με τους ηλικιωμένους λευκούς ενήλικες, οι μεγαλύτεροι Αφροαμερικανοί υποφέρουν δυσανάλογα χειρότερη εξέλιξη του χρόνιου πόνου, μεγάλους περιορισμούς που σχετίζονται με τον πόνο και αυξημένη θνησιμότητα που σχετίζεται με τον πόνο», σημείωσε ο Δρ Γουντς. «Η φυλετική προκατάληψη στη διαχείριση του πόνου οδηγεί σε ανεπαρκή θεραπεία του πόνου».
Η μελέτη ανέλυσε απαντήσεις από περισσότερους από 3.300 Αφροαμερικανούς συμμετέχοντες σε δύο ξεχωριστά σύνολα δεδομένων – τη μελέτη Midlife στις Ηνωμένες Πολιτείες (MIDUS) και τη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης – σχετικά με τον χρόνιο πόνο το 2006 και ξανά μια δεκαετία αργότερα.
Διαπίστωσε ότι οι ηλικιωμένοι Αφροαμερικανοί που ανέφεραν αρνητικές ή τεταμένες σχέσεις με τα παιδιά τους -ιδιαίτερα παιδιά που ήταν απαιτητικά, επικριτικά ή ενοχλητικά- είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν χρόνιο πόνο σε μια περίοδο 10 ετών. Ωστόσο, η οικογενειακή υποστήριξη που χαρακτηρίζεται από ζεστασιά, αξιοπιστία και αξιοπιστία είδε το αντίθετο, με τα προστατευτικά αποτελέσματα από τον πόνο να υπερβαίνουν τα οφέλη που αποκομίζονται από την έντονη σωματική δραστηριότητα, όπως μετρήθηκαν σε άλλες ερευνητικές μελέτες.
«Στη συνέχεια σκοπεύουμε να δοκιμάσουμε πώς ακριβώς το άγχος επηρεάζει τον πόνο», είπε ο Δρ Γουντς. “Υποθέτουμε ότι οι οικογενειακές σχέσεις που χαρακτηρίζονται από περισσότερο άγχος και πίεση εμφανίζονται ως καταθλιπτική διάθεση, άγχος και αυξημένη φλεγμονή. Αυτό, με τη σειρά του, διαιωνίζει την ανάπτυξη και την επιμονή του χρόνιου πόνου. Αντίθετα, υποθέτουμε ότι οι οικογενειακές σχέσεις με περισσότερη φροντίδα και υποστήριξη μπορούν προστατεύστε την υγεία προωθώντας τη συναισθηματική και φυσιολογική ρύθμιση, ειδικά ενόψει του στρες».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η οικογένεια, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων Αφροαμερικανών, παίζει βασικό ρόλο στον καθορισμό του κινδύνου ή της ανθεκτικότητας για χρόνιο πόνο. «Η εργασία μας αρχίζει να προσδιορίζει πού μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμο να παρέμβουμε στις οικογενειακές σχέσεις για να βελτιώσουμε το άγχος ή να προωθήσουμε τη φροντίδα και την υποστήριξη διαχείρισης του πόνου», εξήγησε ο Δρ Γουντς.
“Οι ηλικιωμένοι Αφροαμερικανοί ασθενείς που ζουν με χρόνιο πόνο λένε ότι χρειάζονται οικογενειακή υποστήριξη για να διαχειριστούν αποτελεσματικά τον πόνο τους. Η συμμετοχή της οικογένειας στην πρωτοβάθμια περίθαλψη για προληπτικά οφέλη ή θεραπεία πόνου για ανακούφιση από τον πόνο, μπορεί ακόμη και να ενισχύσει τη ζεστασιά και τη σύνδεση των υπαρχουσών θετικών σχέσεων. ” Ένα άλλο όφελος, πρόσθεσε, είναι ότι μια τέτοια θεραπεία θα μπορούσε να βελτιώσει την εμπιστοσύνη του ασθενούς στην ενασχόληση με το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.