Μια πρόσφατη μελέτη διερεύνησε τη σχέση μεταξύ της χρήσης μάσκας προσώπου, της διάθεσης και της συγκέντρωσης. Η χρήση μάσκας καθιερώθηκε ως μέτρο για την πρόληψη μετάδοσης του COVID-19, αλλά οι ψυχολογικές και γνωστικές συνέπειες αυτής της συνήθειας δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς. Η συγκεκριμένη έρευνα επικεντρώθηκε στο πώς η χρήση μάσκας μπορεί να επηρεάσει τη ψυχολογία των ατόμων και την ικανότητά τους να συγκεντρωθούν σε δραστηριότητες, εξετάζοντας τις ενδεχόμενες επιπτώσεις στην παραγωγικότητα και στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις.
Η έρευνα εξέτασε τόσο τις ψυχολογικές όσο και τις φυσιολογικές επιπτώσεις της χρήσης μάσκας στην καθημερινότητα. Ενώ η προστασία από τις μολύνσεις είναι αναμφισβήτητη, η μελέτη επισημαίνει τις πιθανούς αρνητικούς αντίκτυπους στην άνεση και τη συναισθηματική ευημερία. Οι μάσκες συχνά προκαλούν δυσφορία, ειδικά όταν επηρεάζουν την αναπνοή ή ενοχλούν το πρόσωπο. Ωστόσο, η έρευνα εξέτασε και την άλλη πλευρά, δηλαδή αν η μάσκα μπορεί να προσφέρει αίσθηση ασφάλειας και να μειώσει το άγχος για την υγεία, ιδιαίτερα σε περιβάλλοντα με συνωστισμό.
Ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα της μελέτης ήταν ότι η διάθεση των ατόμων μπορεί να επηρεαστεί με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το πώς αισθάνονται για τη χρήση της μάσκας. Κάποιοι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι αισθάνονται πιο ασφαλείς και λιγότερο αγχωμένοι, ιδιαίτερα όταν βρίσκονται σε χώρους με υψηλό κίνδυνο μόλυνσης. Από την άλλη, άλλοι εκδήλωσαν συναισθηματική επιβάρυνση, όπως εκνευρισμό ή θλίψη, κυρίως λόγω της απομόνωσης που προκαλεί η αδυναμία αλληλεπίδρασης με τις εκφράσεις του προσώπου των άλλων. Αυτή η αποσύνδεση από τις κοινωνικές εκφράσεις μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη διάθεση, ενισχύοντας το αίσθημα μοναξιάς.
Η επίδραση της μάσκας στη συγκέντρωση και την προσοχή είναι επίσης ενδιαφέρουσα και διαφοροποιημένη. Ορισμένοι συμμετέχοντες ανέφεραν ότι η μάσκα τους έκανε πιο συνειδητούς και συγκεντρωμένους, κυρίως σε πολυσύχναστα περιβάλλοντα όπου η αυξημένη προσοχή ήταν απαραίτητη για να διατηρηθεί η ασφάλεια. Αντίθετα, άλλοι δήλωσαν ότι η μάσκα τους αποσπούσε την προσοχή, είτε λόγω φυσικής δυσφορίας είτε επειδή αποτέλεσε ψυχικό εμπόδιο, αυξάνοντας την αίσθηση του άγχους και της αποδιοργάνωσης. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη μείωση της αποτελεσματικότητας σε δραστηριότητες που απαιτούσαν μακροχρόνια συγκέντρωση.
Συνολικά, η μελέτη υπογραμμίζει την πολυπλοκότητα των επιπτώσεων της χρήσης μάσκας στη ψυχολογία και τη γνωστική λειτουργία. Παρά το γεγονός ότι οι μάσκες είναι αναγκαίες για την προστασία από τον ιό, η επίδρασή τους στη διάθεση και τη συγκέντρωση μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τις ατομικές συνθήκες. Η μελέτη αυτή προσφέρει τη βάση για μελλοντική έρευνα, που θα μπορούσε να επικεντρωθεί στην ανακάλυψη στρατηγικών για την καλύτερη διαχείριση αυτών των επιπτώσεων, ώστε η χρήση μάσκας να είναι λιγότερο ενοχλητική και να μην επηρεάζει αρνητικά την ευημερία και την απόδοση των ανθρώπων.