Τα συσκευασμένα τρόφιμα και ποτά με υψηλή περιεκτικότητα σε επεξεργασία μπορεί να προσφέρουν ευκολία και γεύση, αλλά μια νέα έρευνα δείχνει ότι μπορεί επίσης να αυξήσουν σημαντικά τον κίνδυνο κατάθλιψης, ιδίως όταν τα τρόφιμα αυτά περιέχουν τεχνητά γλυκαντικά. Η μελέτη διαπίστωσε ότι μεταξύ των ατόμων που είναι μεγάλοι καταναλωτές εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων, ο κίνδυνος κατάθλιψης μπορεί να αυξηθεί έως και 50%.
Επεξεργασμένα τρόφιμα
Ο Δρ Άντριου Τσαν, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε ότι το ζήτημα έγκειται στα τρόφιμα που έχουν “υποστεί έντονη αλλοίωση, συχνά μέσω βιομηχανικών διαδικασιών όπως η υδρογόνωση”. Η υδρογόνωση είναι μια χημική διαδικασία που αυξάνει την περιεκτικότητα των τροφίμων σε τρανς λιπαρά, η οποία έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Η μελέτη εξέτασε διάφορες κατηγορίες υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων, όπως προϊόντα δημητριακών, γλυκά σνακ, έτοιμα προς κατανάλωση γεύματα, επιδόρπια, σάλτσες, επεξεργασμένα γαλακτοκομικά προϊόντα, αλμυρά σνακ, επεξεργασμένο κρέας, ποτά και τεχνητά γλυκαντικά. Αυτά τα τρόφιμα περιέχουν συχνά πρόσθετα όπως χρωστικές ουσίες, σταθεροποιητές και γαλακτωματοποιητές και βρίσκονται συνήθως σε fast food, μπισκότα, τσιπς και άλλα είδη ευκολίας.
Η έρευνα επικεντρώθηκε σε σχεδόν 32.000 γυναίκες μέσης ηλικίας που συμμετείχαν στη Nurses’ Health Study II από το 2003 έως το 2017. Μέχρι το τέλος της μελέτης, πάνω από 2.100 γυναίκες διαγνώστηκαν με κατάθλιψη. Οι γυναίκες των οποίων η διατροφή τις κατέτασσε στο κορυφαίο 20% όσον αφορά την κατανάλωση υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων είχαν 50% υψηλότερο κίνδυνο κατάθλιψης.
Τα τεχνητά γλυκαντικά συνδέονταν συγκεκριμένα με αυξημένο κίνδυνο κατάθλιψης, είτε αυτά βρίσκονταν σε τρόφιμα είτε σε ποτά. Η μελέτη αποκάλυψε επίσης ότι η μείωση της κατανάλωσης υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων κατά τουλάχιστον τρεις μερίδες ημερησίως σε διάστημα τεσσάρων ετών φάνηκε να μειώνει τον κίνδυνο κατάθλιψης.
Οι ακριβείς μηχανισμοί με τους οποίους τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα και τα τεχνητά γλυκαντικά μπορεί να συμβάλλουν στην κατάθλιψη παραμένουν ασαφείς, αλλά οι ερευνητές υποθέτουν ότι μπορεί να συνδέονται με τη χρόνια φλεγμονή και τις διαταραχές στα μικρόβια του εντέρου, τα οποία έχουν συσχετιστεί με διαταραχές της διάθεσης.
Ενώ η μελέτη αυτή εντοπίζει μια συσχέτιση μεταξύ των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων και του κινδύνου κατάθλιψης, δεν αποδεικνύει την αιτιώδη συνάφεια. Ωστόσο, τα ευρήματα υπογραμμίζουν τη σημασία μιας ισορροπημένης διατροφής πλούσιας σε πλήρη, μη επεξεργασμένα τρόφιμα. Η μείωση της πρόσληψης εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων και τεχνητών γλυκαντικών μπορεί να έχει πολλαπλά οφέλη για την υγεία, ιδίως για τα άτομα που αγωνίζονται με προβλήματα ψυχικής υγείας.
Είναι σημαντικό να δίνεται προτεραιότητα σε μια θρεπτική διατροφή που καλύπτει τις συνολικές ανάγκες σε θρεπτικά συστατικά και όχι να εστιάζουμε αποκλειστικά σε μεμονωμένα τρόφιμα ή θρεπτικά συστατικά. Η κακή ποιότητα της διατροφής, που χαρακτηρίζεται από την αντικατάσταση των πλούσιων σε θρεπτικά συστατικά τροφίμων με εναλλακτικές λύσεις χαμηλής ποιότητας, είναι πιθανότατα ένας σημαντικός παράγοντας για τα προβλήματα ψυχικής υγείας.
Συμπερασματικά, η μελέτη υπογραμμίζει τους πιθανούς κινδύνους που ενέχει για την ψυχική υγεία η κατανάλωση μιας δίαιτας με υψηλή περιεκτικότητα σε επεξεργασμένα τρόφιμα και τεχνητά γλυκαντικά και υπογραμμίζει τη σημασία των διατροφικών επιλογών για τη συνολική ευημερία.