Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Experimental Psychology: General, έδειξε ότι οι ψηφιακές συσκευές βοηθούν τους ανθρώπους να αποθηκεύουν και να θυμούνται πολύ σημαντικές πληροφορίες. Αυτό, με τη σειρά του, ελευθερώνει τη μνήμη τους για να ανακαλέσουν επιπλέον λιγότερο σημαντικά πράγματα. Οι νευροεπιστήμονες έχουν εκφράσει στο παρελθόν ανησυχίες ότι η υπερβολική χρήση της τεχνολογίας θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατάρρευση των γνωστικών ικανοτήτων και να προκαλέσει «ψηφιακή άνοια». Ωστόσο, τα ευρήματα δείχνουν ότι η χρήση μιας ψηφιακής συσκευής όχι μόνο βοηθά τους ανθρώπους να θυμούνται τις πληροφορίες που είναι αποθηκευμένες στη συσκευή, αλλά τους βοηθά επίσης να θυμούνται και μη αποθηκευμένες πληροφορίες.
Για να το αποδείξουν αυτό, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια εργασία μνήμης για αναπαραγωγή σε ψηφιακό tablet ή υπολογιστή με οθόνη αφής. Το τεστ ανέλαβαν 158 εθελοντές ηλικίας από 18 έως 71 ετών. Στους συμμετέχοντες εμφανίστηκαν έως και 12 αριθμημένοι κύκλοι στην οθόνη και έπρεπε να θυμούνται να σύρουν μερικούς από αυτούς προς τα αριστερά και μερικούς προς τα δεξιά. Ο αριθμός των κύκλων που θυμήθηκαν να σύρουν στη σωστή πλευρά καθόρισε την αμοιβή τους στο τέλος του πειράματος. Η μία πλευρά χαρακτηρίστηκε “υψηλής αξίας”, που σημαίνει ότι το να θυμάστε να σύρετε έναν κύκλο σε αυτήν την πλευρά άξιζε 10 φορές περισσότερα χρήματα από το να θυμάστε να σύρετε έναν κύκλο στην άλλη πλευρά “χαμηλής αξίας”. Οι συμμετέχοντες εκτέλεσαν αυτή την εργασία 16 φορές. Έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τη δική τους μνήμη για να θυμούνται τις μισές δοκιμές και τους επετράπη να ορίσουν υπενθυμίσεις στην ψηφιακή συσκευή για τις άλλες μισές.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες είχαν την τάση να χρησιμοποιούν τις ψηφιακές συσκευές για να αποθηκεύουν τις λεπτομέρειες των κύκλων υψηλής αξίας. Και, όταν το έκαναν, η μνήμη τους για αυτούς τους κύκλους βελτιώθηκε κατά 18%. Η μνήμη τους για κύκλους χαμηλής αξίας βελτιώθηκε επίσης κατά 27%, ακόμη και σε άτομα που δεν είχαν ορίσει ποτέ υπενθυμίσεις για κύκλους χαμηλής αξίας. Ωστόσο, τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης ένα πιθανό κόστος για τη χρήση των υπενθυμίσεων. Όταν αφαιρέθηκαν, οι συμμετέχοντες θυμήθηκαν τους κύκλους χαμηλής αξίας καλύτερα από τους υψηλής αξίας, δείχνοντας ότι είχαν εμπιστευτεί τους κύκλους υψηλής αξίας στις συσκευές τους και μετά τους είχαν ξεχάσει.
