Σύμφωνα με μια πρόσφατη έρευνα της Natural England, σχεδόν οι μισοί ενήλικες περνούν περισσότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους από ό,τι πριν από την πανδημία. Σχεδόν το 40% των ερωτηθέντων είπε επίσης ότι η φύση και η άγρια ζωή ήταν πιο σημαντικά για την ευημερία τους από ποτέ. Με το καλοκαίρι σε πλήρη εξέλιξη, θα εξετάσουμε έξι οφέλη για την υγεία που κάνουν την ύπαιθρο τόσο σημαντική για τη σωματική και ψυχική υγεία.
Πόσο σημαντική είναι η δραστηριότητα στην ύπαιθρο;
- Αντι-στρες. Πιθανότατα έχετε ακούσει για την ηρεμιστική επίδραση της φύσης, αλλά πώς λειτουργεί; Η κορτιζόλη, γνωστή και ως ορμόνη του στρες, μας βοηθά να αντιμετωπίσουμε βραχυπρόθεσμες στρεσογόνες καταστάσεις. Εάν τα επίπεδα παραμείνουν υψηλά για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο προβλημάτων υγείας, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι καρδιακές παθήσεις και η αϋπνία. Έχει βρεθεί ότι το να βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους μειώνει την παραγωγή αυτής της ορμόνης, η οποία σας βοηθά να αισθάνεστε πιο χαλαροί. Η ίδια έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι το να είσαι σε εξωτερικό χώρο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των καρδιακών παλμών και της αρτηριακής πίεσης.
- Ενέργεια. Το να περνάτε χρόνο σε εξωτερικούς χώρους σας ενθαρρύνει να είστε πιο δραστήριοι, κάτι που βοηθά στη βελτίωση της φυσικής σας κατάστασης. Αυτό δεν είναι μόνο να δείχνεις τονισμένος, αλλά το να είσαι πιο δραστήριος έχει πολλά θετικά σωματικά και ψυχικά αποτελέσματα. Η τακτική άσκηση μπορεί να σας βοηθήσει να κοιμηθείτε πιο γρήγορα και να παραμείνετε κοιμισμένοι όλη τη νύχτα. Μπορεί επίσης να ενισχύσει τα επίπεδα ενέργειάς σας κατά τη διάρκεια της ημέρας και να μειώσει τον κίνδυνο πολλαπλών ασθενειών και προβλημάτων υγείας. Η άσκηση δεν απαιτεί συνδρομή στο γυμναστήριο ή ειδικό εξοπλισμό – μπορεί να είναι τόσο εύκολη όσο το περπάτημα ή το ποδήλατο αντί να οδηγείτε ή να πάρετε το λεωφορείο. Οι φυσικοί λόφοι και οι βουτιές είναι επίσης καλές για να κάνουν το σώμα σας να δουλεύει σκληρότερα, εάν ο στόχος σας είναι να κάψετε θερμίδες ή να κάνετε πιο αυστηρή άσκηση. Πολλά δημόσια πάρκα διαθέτουν επίσης τουλάχιστον κάποιο υπαίθριο εξοπλισμό γυμναστηρίου, εάν θέλετε να αξιοποιήσετε το καλύτερο και των δύο κόσμων.
- Φως και αέρας. Το να βρίσκεστε σε εξωτερικούς χώρους σημαίνει επίσης να απολαμβάνετε το όφελος του φυσικού φωτός και του φρέσκου αέρα. Η βιταμίνη D, για παράδειγμα, είναι σημαντική για τη διατήρηση των οστών, των κυττάρων του αίματος και του ανοσοποιητικού σας συστήματος ισχυρά και υγιή – και το σώμα σας χρειάζεται το φως του ήλιου για να το φτιάξει. Μόλις 5-15 λεπτά ηλιακού φωτός μερικές φορές την εβδομάδα είναι αρκετά για να βοηθήσουν. Μπορεί να χρειαστείτε περισσότερο χρόνο όταν ο καιρός είναι πιο θαμπός – απλώς θυμηθείτε να σκάσετε ένα αδιάβροχο και μια αντιανεμική ομπρέλα στο σακίδιο σας για να σας προστατεύσετε από τα στοιχεία. Η ηλιοφάνεια και ο καθαρός αέρας βοηθούν επίσης στην παραγωγή σεροτονίνης – της ορμόνης της ευτυχίας. Η σεροτονίνη μπορεί να σταθεροποιήσει τη διάθεσή σας, να μειώσει τα συναισθήματα του άγχους και έχει επίσης θετικές σωματικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένης της βελτίωσης του ύπνου και της πέψης. Όπως και η άσκηση, έτσι και το να περνάτε χρόνο σε φυσικό φως κατά τη διάρκεια της ημέρας σας βοηθά να κοιμάστε καλύτερα βοηθώντας στον κανονικό ρυθμό του εσωτερικού ρολογιού σας.
- Φύση. Αφιερώνοντας χρόνο για να εκτιμήσετε τη ζωή γύρω σας, είτε πτηνά, λουλούδια, ζώα ή ακόμα και έντομα, μπορεί να σας βοηθήσει να δημιουργήσετε τη σύνδεσή σας με τη φύση. Το να περνάτε τα δάχτυλα των ποδιών σας μέσα στο γρασίδι μπορεί να φαίνεται λίγο κλισέ, αλλά το άγγιγμα είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να δημιουργήσετε αυτή τη σύνδεση. Το ίδιο συμβαίνει και με άλλους τρόπους με τους οποίους δεσμεύετε τις αισθήσεις σας μέσω της φύσης, όπως το να ακούτε τραγούδια πουλιών ή να μυρίζετε λουλούδια. Με τη σειρά του, αυτό μπορεί να δημιουργήσει θετικά συναισθήματα όπως ηρεμία, χαρά και δημιουργικότητα.
- Ψυχική επαναφορά. Στην καθημερινή μας ζωή, μπορούμε να περιτριγυριζόμαστε από θόρυβο, από την κυκλοφορία μέχρι τις κατασκευαστικές εργασίες και τις φαινομενικά ατελείωτες ειδοποιήσεις. Ο εξωτερικός χώρος προσφέρει πολύτιμη γαλήνη και ησυχία, επιτρέποντάς σας να ξεφύγετε από τα καθημερινά άγχη και τις ανησυχίες σε μια κατάσταση ηρεμίας. Λειτουργεί ως διανοητικό διάλειμμα και μπορεί να σας βοηθήσει να επικεντρώσετε εκ νέου τις σκέψεις σας, να βελτιώσετε τη γνωστική σας λειτουργία και να ενισχύσετε τη δημιουργική σας ικανότητα επίλυσης προβλημάτων.
- Κοινωνικοποίηση. Περισσότερος χρόνος έξω σημαίνει περισσότερες ευκαιρίες για κοινωνικοποίηση και συμμετοχή στην τοπική σας κοινότητα. Ο εθελοντισμός σε έναν κοινοτικό κήπο, για παράδειγμα, είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να συνδεθείτε με τη φύση ενώ συναντάτε νέους ανθρώπους – ώστε να έχετε τα οφέλη ευημερίας και των δύο! Εάν δεν έχετε χρόνο, ακόμα και μια βόλτα στο μεσημεριανό σας διάλειμμα με έναν φίλο ή συνάδελφο μπορεί να έχει θετικό αντίκτυπο και να σας προσφέρει ένα σωστό διάλειμμα μακριά από το γραφείο σας. Με την ολοένα και πιο ταραχώδη ζωή μας, το να περνάμε περισσότερο χρόνο στη φύση μπορεί να είναι πιο εύκολο να το λες παρά να το κάνεις. Ωστόσο, τα οφέλη για την υγεία από την έξοδο σε εξωτερικούς χώρους αξίζουν τον χρόνο και την προσπάθεια.