Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Reviews Neuroscience από μια διεθνή ομάδα με τον Dr. Rick Wassing του Woolcock, εκανε έρευνα για τις διαταραχές ύπνου για περισσότερες από δύο δεκαετίες για να αποδείξει ότι ο καλός βραδινός ύπνος είναι η τέλεια θεραπεία για τη συναισθηματική δυσφορία. Τίποτα που δεν ξέραμε για πάντα, θα υποστήριζαν κάποιοι, αλλά ο Δρ Wassing που πέρασε τα δύο τελευταία χρόνια στο έργο λέει ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα από αυτό.
«Αυτό που κάναμε με αυτή τη μελέτη είναι να εξηγήσουμε γιατί. Εξετάσαμε μελέτες στη νευροβιολογία, τη νευροχημεία και την κλινική ψυχολογία για να κατανοήσουμε πραγματικά τους μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από το πώς ο ύπνος μας βοηθά να αντιμετωπίσουμε τις συναισθηματικές μας αναμνήσεις». Αυτό που πιστεύει η ομάδα των ερευνητών μετά τη συγκέντρωση επιστημονικών γνώσεων για περισσότερα από 20 χρόνια είναι ότι ο τρόπος με τον οποίο ρυθμίζονται ορισμένα νευροχημικά κατά τη διάρκεια του ύπνου είναι ζωτικής σημασίας για την επεξεργασία των συναισθηματικών αναμνήσεων και τη μακροπρόθεσμη ψυχική μας υγεία.
Χημεία και κυκλώματα
Η σεροτονίνη εμπλέκεται σε πολλές, αν όχι σχεδόν όλες, πτυχές της εκμάθησης συναισθηματικών εμπειριών. Μας βοηθά να αξιολογήσουμε και να κατανοήσουμε τον κόσμο γύρω μας. Η νοραδρεναλίνη έχει να κάνει με τη «μάχη ή φυγή»—μας επιτρέπει να αξιολογούμε και να ανταποκρινόμαστε στον κίνδυνο. Και τα δύο απενεργοποιούνται κατά τη διάρκεια του ύπνου με γρήγορη κίνηση των ματιών (REM) και αυτό δημιουργεί αυτή την «πραγματικά όμορφη ευκαιρία για τον εγκέφαλο να εμπλέκεται σε διαδικασίες που διαφορετικά δεν μπορούν να γίνουν όταν είμαστε ξύπνιοι», εξηγεί ο Δρ Wassing.
Υπάρχουν δύο βασικοί τρόποι με τους οποίους επεξεργαζόμαστε τη συναισθηματική μνήμη κατά τη διάρκεια του ύπνου, λέει, και περιλαμβάνουν τον ιππόκαμπο και την αμυγδαλή του εγκεφάλου. Ο εγκέφαλός μας αποθηκεύει ό,τι μαθαίνουμε κάθε μέρα. Αυτή η μάθηση διέπεται από τον ιππόκαμπο που συγκεντρώνει και καταλογοποιεί αυτές τις νέες πληροφορίες στο χώρο αποθήκευσης μνήμης «καινοτομίας» καθώς τις επεξεργαζόμαστε. Ταυτόχρονα, εάν αυτή η νέα εμπειρία είναι συναισθηματική, η αμυγδαλή είναι πολύ ενεργή και σε συνδυασμό με το αυτόνομο νευρικό σύστημα.
Κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, ο εγκέφαλός μας ενεργοποιεί ξανά αυτές τις νέες αναμνήσεις. Είναι σαν ο εγκέφαλος να επαναλαμβάνει μια περίληψη του τι είχε συμβεί όταν βιώσαμε τη μνήμη. Αλλά κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, όταν τα νοραδρενεργικά και σεροτονινεργικά συστήματα είναι απενεργοποιημένα, αυτές οι μνήμες μπορούν να μετακινηθούν στον «οικείο» χώρο αποθήκευσης χωρίς να βιώσουν τη φυσική απόκριση «πάλης ή φυγής». Αυτό δεν μπορεί να συμβεί όταν είμαστε ξύπνιοι ή -όπως συμβαίνει με τα άτομα με διαταραχές ύπνου- όταν δεν έχουμε σταθερά μπλοκ ύπνου REM.
Λάμπει φως στον εγκέφαλο
Πολλά από αυτά που γνωρίζουμε τώρα για τον τρόπο επεξεργασίας των πληροφοριών από τον εγκέφαλο προέρχονται από το σχετικά νέο πεδίο της οπτογενετικής που χρησιμοποιείται για την ενεργοποίηση ή την αναστολή πολύ συγκεκριμένων τύπων κυττάρων σε ένα νευρωνικό δίκτυο. Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να δουν ποιοι τύποι κυττάρων και περιοχές του εγκεφάλου εμπλέκονται στην κωδικοποίηση των συναισθηματικών αναμνήσεων. Σύμφωνα με τον Δρ. Wassing, αυτό σημαίνει πραγματικές ανακαλύψεις όσον αφορά την κατανόησή μας για τα κυκλώματα του εγκεφάλου και τη νευροβιολογία.
Είναι καλό, λέει, να εξετάζουμε τους νευρώνες και τους υποδοχείς και τα κυκλώματα, αλλά οι ερευνητές αξιολόγησαν επίσης μελέτες κλινικής ψυχολογίας και διαπίστωσαν ότι τα ευρήματά τους, ειδικά σχετικά με την αποσύνδεση της αντιδραστικότητας της αμυγδαλής και τη διακοπή λειτουργίας του αυτόνομου νευρικού συστήματος, επιβεβαιώθηκαν. «Και τα τρία επίπεδα της νευροεπιστήμης ευθυγραμμίζονται για να παράγουν το ίδιο συμπέρασμα, ότι ο τρόπος που λειτουργεί ο εγκέφαλος κατά τη διάρκεια του ύπνου REM είναι σημαντικός για την επεξεργασία των συναισθηματικών αναμνήσεων».