Μια νέα μελέτη εξέτασε τα επίπεδα κατανάλωσης αλκοόλ και τα πρότυπα των νεαρών ενηλίκων πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την πανδημία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρήση αλκοόλ και τα προβλήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ μειώθηκαν σημαντικά σε νεαρούς ενήλικες που κατανάλωναν μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και αυτές οι μειώσεις ήταν ακόμη εμφανείς καθώς η πανδημία άρχισε να εξασθενεί. Τα αποτελέσματα είναι διαθέσιμα στο τεύχος 2 Μαΐου του περιοδικού Nature Mental Health.
«Η πανδημία μας έδωσε μια μοναδική ευκαιρία να δούμε πόσο ευρέως διαδεδομένα μέτρα μετριασμού, όπως η κοινωνική απόσταση και το κλείσιμο των μπαρ/εστιατορίων, μπορεί να έχουν επηρεάσει την κατανάλωση αλκοόλ», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Kasey Creswell, αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon. «Εστιάσαμε σε νεαρούς ενήλικες που κατανάλωναν έντονο ποτό πριν από την έναρξη της πανδημίας και τους παρακολουθήσαμε με την πάροδο του χρόνου για να δούμε εάν υπήρχαν αλλαγές που σχετίζονται με την πανδημία στην κατανάλωση αλκοόλ και στα προβλήματα αλκοόλ».
Σε αντίθεση με τις περισσότερες προηγούμενες μελέτες σχετικά με τις συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αυτή η μελέτη εξέτασε προοπτικά τα πρότυπα κατανάλωσης αλκοόλ 234 νεαρών ενηλίκων που κατανάλωναν αλκοόλ, ηλικίας 21 έως 29 ετών, από πριν έως πολύ μετά την έναρξη της πανδημίας. Πριν από την πανδημία, αυτά τα άτομα έπρεπε να αναφέρουν υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ τουλάχιστον τέσσερις φορές τον περασμένο μήνα, που ορίζεται ως η κατανάλωση 5 ή περισσότερων ποτών ανά περίσταση (για τους άνδρες) και 4 ή περισσότερων ποτών ανά περίσταση (για τις γυναίκες).
Η ομάδα συγκέντρωνε δεδομένα κάθε έξι μήνες από τον Φεβρουάριο του 2018 έως τον Μάρτιο του 2022. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αυτοί οι νεαροί ενήλικες μείωσαν σημαντικά το πόσο και πόσο συχνά έπιναν από πριν έως μετά την έναρξη της πανδημίας. Συγκεκριμένα, μείωσαν τη μηνιαία κατανάλωση αλκοόλ κατά σχεδόν 13 ποτά και ανέφεραν επίσης σημαντικά λιγότερα προβλήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ. Σημειωτέον, αυτές οι μειώσεις στη χρήση αλκοόλ και τα προβλήματα αλκοόλ εξακολουθούσαν να είναι εμφανείς έως και δύο χρόνια μετά την έναρξη της πανδημίας.
Σύμφωνα με τον Creswell, τα αποτελέσματα μπορεί εν μέρει να εξηγηθούν από το περιβάλλον. Το αλκοόλ ήταν ακόμα διαθέσιμο σε αυτούς τους νεαρούς ενήλικες κατά τη διάρκεια της πανδημίας, αλλά το πλαίσιο στο οποίο έπιναν πιθανότατα άλλαξε αρκετά δραστικά για τους περισσότερους από αυτούς. Λόγω των περιορισμών της πανδημίας, δεν μπορούσαν να πίνουν με φίλους σε πάρτι ή σε μπαρ, περιβάλλοντα που συνήθως συνδέονται με την έντονη χρήση αλκοόλ σε νεαρούς ενήλικες. Οι συγγραφείς της μελέτης υπογραμμίζουν τον αντίκτυπο των κοινωνικών πλαισίων στην προβληματική χρήση αλκοόλ.
«Το αλκοόλ είναι ένα κοινωνικό ναρκωτικό», δήλωσε ο Aidan Wright, ο καθηγητής κατάθλιψης Phil F. Jenkins στο Κέντρο Οικογενειακής Κατάθλιψης Eisenberg και καθηγητής ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Michigan. Ο Ράιτ είναι συγγραφέας που συμβάλλει σε αυτή τη μελέτη. «Αυτά τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν την κοινωνική φύση της κατανάλωσης αλκοόλ και μιλούν για τη σημασία του κοινωνικού πλαισίου στην οδήγηση της συμπεριφοράς κατανάλωσης αλκοόλ».