Μια μελέτη που εξέτασε ιατρικά δεδομένα από περισσότερους από 2 εκατομμύρια ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες δείχνει ότι οι ημέρες υπερβολικής ζέστης το καλοκαίρι συσχετίστηκαν με υψηλότερα ποσοστά επισκέψεων στο τμήμα επειγόντων περιστατικών για παθήσεις ψυχικής υγείας. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η αυξανόμενη συχνότητα των επεισοδίων ακραίας ζέστης λόγω της κλιματικής αλλαγής μπορεί να έχει περαιτέρω δυσμενείς επιπτώσεις στην ψυχική υγεία. Μια εκ των συγγραφέων της μελέτης, η Δρ. Amruta Nori-Sarma, επίκουρη καθηγήτρια περιβαλλοντικής υγείας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, σχολίασε σχετικά με τη μελέτη: «οι περισσότεροι άνθρωποι ήδη γνωρίζουν ότι οι πολύ ζεστές μέρες τους θέτουν σε κίνδυνο για προβλήματα σωματικής υγείας όπως θερμοπληξία και αφυδάτωση».
«Το βασικό στοιχείο [που προκύπτει] από τη μελέτη μας είναι ότι οι ημέρες υπερβολικής ζέστης συνδέονται επίσης με υψηλότερο κίνδυνο ανάγκης φροντίδας για καταστάσεις ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη, το άγχος, η χρήση ουσιών και ο αυτοτραυματισμός», προσέθεσε η ίδια.
Ο Δρ Eun-Hye Enki Yoo, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε σχετικά: «Δεδομένης της κλίμακας (της γεωγραφικής έκτασης) της μελέτης, τα ευρήματά τους [έχουν μεγάλη σημασία, όσον αφορά] τις παρεμβάσεις δημόσιας υγείας για την ελαχιστοποίηση των συνεπειών των ακραίων θερμοκρασιών στην υγεία και για την πρόβλεψη πιθανών δυσμενών επιπτώσεων στο ενδεχόμενο ταχείας επιδείνωσης της αλλαγής του κλίματος». Η μελέτη δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό JAMA Psychiatry.
Προηγούμενες μελέτες έχουν επισημάνει ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες περιβάλλοντος σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας λόγω μεταβολικών, καρδιαγγειακών και αναπνευστικών παθήσεων. Επιπλέον, οι υψηλές θερμοκρασίες συνδέονται με αυξημένη θνησιμότητα, με ορισμένες εκτιμήσεις να υποδηλώνουν ότι η υπερβολική ζέστη συσχετίστηκε με 356.000 θανάτους παγκοσμίως το 2019.
Την ίδια ώρα, άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι περίοδοι με πιο ζεστό καιρό συνδέονται με επιδείνωση των συμπτωμάτων ψυχικής υγείας και αύξηση των επισκέψεων στα τμήματα επειγόντων περιστατικών. Ωστόσο, ενώ οι προηγούμενες μελέτες συχνά αφορούσαν μικρά μεγέθη δειγμάτων ή περιορίζονταν σε συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές ή πληθυσμούς, η νέα μελέτη αξιοποίησε εθνικά δεδομένα για τη διερεύνηση της συσχέτισης μεταξύ της κλιματικής αλλαγής και της αυξημένης συχνότητας των επισκέψων στα επείγοντα περιστατικά ψυχικής υγείας, με τα ευρήματα να θεωρούνται για αυτόν τον λόγο πιο αξιόπιστα και να επιτρέπουν μεγαλύτερη γενίκευση.